Кэп начал погружаться в отчаяние, когда в паб, где они с Айслин остановились чтобы перекусить, зашло двое мужчин. Они поприветствовали бармена и сели за соседний стол, поэтому их разговор отчетливо было слышно.

– Видел объявление на главной площади? Мисс Дорен сегодня всех на уши подняла. Говорит, мол, встретила это существо утром у реки.

– Тоже мне! Все знают, что она сумасшедшая! Ей уже за тридцать, а замуж так и не вышла. Не спроста же. Никто не захочет жениться на полоумной.

– Ох, полно-полно. Все же нужно проявить сострадание. Она одинока и несчастна.

– Ага, просто хочет внимание привлечь, вот и несет околесицу!

– А если не врет?

– Коли так, то и не вернулась бы. Этот монстр бы ее у реки так и разорвал на части!

“Что за бред?” – подумал Кэп, чем бы не являлось это существо, оно еще никого не убило. По крайней мере, жертв пока не находили.

Дальнейшую перепалку рыбаков Кэп и Айслин решили не слушать, оплатив ужин (картошку, приготовленную на пару, и жаренную в масле семгу), они пошли на поиски мисс Дорен, чтобы расспросить ее об утренней встрече.

Соседи в последний раз видели ее днем выходящей из дома и направляющейся в сторону реки Ракас, домой она так и не вернулась.

На берегу ее не оказалось.

Кэп и Айслин разделились. Он пошел вдоль течения, она – против. Хотя русло реки было довольно-таки широким, противоположный берег хорошо просматривался, и заметить мисс Дорен там не составит труда. Шум бурного течения перекрывал все остальные звуки, так что крик парящих в небе птиц не достигал земли. Близящееся к горизонту солнце бликовало на поверхности воды, и не представлялось возможным разглядеть выпрыгивающих рыб, но их запах Кэп чувствовал слишком хорошо.

Он думал, что привык к палящему солнцу, но здесь, на острове Лорсва, понял, что ошибался. Весь день он страдал от духоты и жара, поднимающегося от разгоряченной поверхности почвы, и только ближе к закату смог легко вдохнуть полной грудью. Прохладный, влажный, пропитанный запахом рыбы, этот воздух напомнил ему о безмятежных днях на Южном острове.

Теперь придется знатно попотеть, чтобы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Раньше он мог не спать до самого рассвета, летая и касаясь водной глади океана, бродя среди светящихся из-за апроки деревьев, расставляя или проверяя ловушки; а потом просыпался под вечер или даже ночью. Иногда он пытался поменять режим, но надолго его не хватало. С Себастьяном они охотились или рыбачили. С Асэйлин он играл в настольные игры, прядки или догонялки, учил ее стрелять из лука и плавать. С Айслин порой ругался из-за привития им наследной принцессе недопустимых паттернов поведения, но в остальное время они старались поддерживать друг друга и должным образом заботиться о ее младшей сестре (иногда они выглядели как родители девочки).