Навсегда. Этим словом королева резанула по живому.

– А если я не пойду на сделку?

– Мне известно, что недавно ты нарушил запрет на полет в личных целях, так еще и подверг наследную принцессу опасности. Основываясь только на этом тебя можно лишить магии и изгнать, и это в лучшем случае. Если ты откажешься, на ближайшем совете я вынесу вопрос о том, что с тобой делать: изгнать или казнить, и пусть голосование решает твою судьбу.

Прекрасно. Не очень приятная вероятность. 1/2 – лишиться магии, 1/4 – умереть или обрести свободу действий. Кэпу осталось только выбрать меньшее из зол. Вариант, позволивший ему хотя бы шанс на выживание.

– В таком случае, я не смею отвечать отказом на столь выгодное с вашей стороны предложение.

Он заставил себя улыбнуться и поклонился.

о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о

Асэйлин не стала засиживаться в своих комнатах. Сменив походный костюм на пышное фиолетовое платье, она побежала в сад, где до полудня ее младшие сестры устраивали чаепитие.

Она давно не видела своих сестер, да и вообще кого-либо из родственников, кроме Айслин. Родители сослали близняшек вместе с Кэпом на Южный остров, чтобы они не портили репутацию двора, а точнее они сослали Кэпа, Айслин приставили к нему в качестве няньки, наследную принцессу же не решились разлучить со старшей сестрой, такова была официальная версия, но Асэйлин считала, что мать просто не хотела ее видеть, а может боялась, что дочь к ней привяжется и до конца своих дней будет терзаться муками совести...

Асэйлин старалась не зацикливаться на мыслях о своем предназначении, потому что они навевали грусть, и ей хотелось из-за этого плакать.

Увидев сестер в беседке, окруженной озером, Асэйлин помчалась со всех ног, крича приветствия. Три девушки, на вид молодые, но на самом деле их возраст насчитывал сотни лет, аккуратно поставили чайные чашки на блюдца и грациозной походкой направились на встречу старшей сестре, которая, правда, выглядела как восьмилетний ребенок, и неслась на них, забыв о малейшем достоинстве. Как ребенок она не только выглядела, но и вела себя соответствующе. Как ни странно, это всех только радовало. Чем медленнее она растет, тем позднее будет готова сесть на престол.

Все фантомы были долгожителями. Некоторые доживали даже до тысячелетия. Но рекордсменами в этом плане всегда являлись, как их называют, Королевские фантомы – монархи. Когда близится час их смерти, на свет появляется наследник, который вскоре их заменит. Наследник рождается без сил, и после смерти родителей вбирает силы обоих. Брачный ритуал скрепляет Королевского фантома с другим фантомом, разделяя их способности между друг другом. Пока не появится наследник, монархи не умрут.