Хочется смеяться. Или плакать. Это именно то, с чем я столкнулась в Великом святилище и что не смогла принять.

Теперь я уверена, что он не только читает мои мысли, но видит колебания моей души. Потому что разглядел меня лучше, чем кто-либо на свете, включая меня саму. Возможно, древнее искусство чайной церемонии раскрыло меня так, как должна была, но не раскрыла церемония посвящения.

Он прав: в духовном плане я не умею занимать пространство.

И не знаю, как этому научиться.

– Возможно, – робко начинаю я, – вы мне что-нибудь посоветуете?

Мастер Карекин качает головой, но в этот раз с сожалением:

– Нет. Здесь вам никто не даст совета. Я видел, как люди справляются с подобным, но их изначальное состояние было куда легче вашего. На это могут уйти годы.

Он снова ждет моей реакции, и теперь я понимаю, чтó должна услышать. Это достижимо.

И может быть, первый шаг к осознанию пространства и его заполнению без чувства вины – это решиться.

– Тогда у меня есть целых три месяца, – говорю я.

Если он посмеет начать меня отговаривать, я не поддамся.

Мастер Карекин размышляет над моими словами:

– У вас определенно есть талант и хорошие навыки. Не подгоняйте себя. Экзамен можно сдать лишь раз.

Я знаю, именно это и пугает. Если не сдам, то все потеряно – у меня один шанс на успех.

Но… Он у меня есть.

– Я с радостью посвящу жизнь изучению тонкостей искусства приготовления чая, – говорю я. – И, даже получив сертификат, я не собираюсь останавливаться.

Он фыркает:

– Ваше стремление к знаниям похвально, к спешке – нет.

Секунду я жду, затем наконец говорю:

– Но вы позволите мне попробовать.

И тут он впервые улыбается.

– Вы достойны учиться на чайного мастера, – говорит он официальным тоном. – Да помогут вам духи.

После экзамена я выбираюсь через черный ход и слушаю указания Лорвин. Мне как раз хватит времени до открытия чайной, чтобы купить в книжном магазине учебники, которые посоветовал мастер Карекин.

Лорвин предлагает пойти вместе, но мне хочется немного побыть наедине с собой, дать мыслям свободу и не думать, как окружающие их воспримут. А еще я хочу сделать этот шаг сама, чтобы доказать: я могу.

Я найду книжный, отыщу нужные мне учебники, справлюсь с оплатой, найду обратную дорогу до чайной и начну уже вести себя так, будто меня не надо держать за руку каждый раз при выполнении обыденных действий.

Вопреки своим намерениям, мне все-таки приходится спросить у прохожего дорогу к книжному магазину. Дважды.

Но все равно – они же не провожают меня до самой двери, уже небольшая победа.

Перед дверью магазина я улыбаюсь сама себе – это здесь я пыталась укрыться от дождя два вечера и целую жизнь назад. Интересно, как сложилась бы моя судьба, впусти меня тогда владелец и не дойди я до Лорвин и чайной?