Я не обращаю внимания на его слова.

– Приветствую вас, советники Сайерсена и мои соседи, – говорю я с поклоном. – Позвольте представить вам Са Ранжима, предводителя племени Те Мурака, народа, который Кустио десять лет держал в заточении в Катастрофе, вымогая у них артефакты.

– Для меня честь свободно стоять сейчас перед вами, – говорит Са Ранжим на истальском без акцента.

Улюлюканье в зале оглушает. Но мы только начали.

– Как вы смеете потакать ее бредовым манипуляциям? – перекрикивает гвалт Кустио, его злость почти физически ощутима. Зал затихает. – После всего, что я для вас сделал, вы поверите этой лжи? Люди не могут выжить в Катастрофе, и вам всем это прекрасно известно. Она пытается запятнать мое имя лживыми обвинениями. Посмотрите, что́ у нее на плече, – это что, человек?

Угроза и расчеловечивание – два в одном. Прямолинейно, но эффективно.

– Приношу совету свои извинения, я не закончила представлять спутников, – говорю я, поглаживая дракончика по спине, а она оборачивается вокруг моей шеи, поджав хвост. – Моя спутница не из Те Мурака. Это Йорани, дух чая.

Советник, мой враг, прыскает.

– Дух чая? – передразнивает он. – И вы хотите убедить нас, что говорите правду?

– Прошу прощения, – сбоку в зале раздается властный голос, не терпящий возражений.

Это мастер Карекин. Мне удается не стиснуть кулаки, но Йорани чувствует мое напряжение и снова перебирается на одно плечо, чтобы поближе рассмотреть чайного мастера.

– Вы хотите сказать, что Йорани была рождена во время чайной церемонии? – обращается он ко мне.

Если Карекин начнет это оспаривать, ситуация выйдет из-под контроля. Но я отвечаю лишь:

– Все верно.

Карекин рассматривает дракончика, Са Ранжима и меня, долго раздумывает над увиденным, а затем говорит:

– Просто удивительно. Такого не случалось уже много лет, но я могу с уверенностью сказать, что чайная гильдия признáет в Йорани духа чая и вашего фамильяра. Поздравляю.

Я вскидываю брови, невольно выдавая свое изумление: никогда о подобном не слышала.

– Правда признает? – неуверенно спрашиваю я.

Карекин учтиво отвечает:

– У меня еще не было случая представить вас гильдии.

У меня так много вопросов, но я осознаю, что он делает – дает мне время.

Время до того, как он объявит, что я больше не кандидат и никогда не буду представлена гильдии. До сих пор ему удавалось избегать этой темы, но каждую секунду, пока совет на что-то отвлекается, кто-то может разоблачить меня.

– Мы сюда не сказки слушать пришли, – злится мой враг из членов совета.

– Да, верно, – невозмутимо отвечаю я, – мы собрались, чтобы обсудить предательство Кустио. Как и обещала, я принесла доказательства.