– Но теперь ты здесь, – говорю я, – и все проведенное тут время привело к тому, что ты ориентируешься в Катастрофе лучше всех и можешь спокойно приводить сюда других, чтобы показать Энтеро, как он может уберечь нас от гибели. Идем дальше?

Она вздыхает, смотря на пузырь, в котором Лорвин и Энтеро словно застыли и держатся за руки.

– Нет смысла ждать.

Я могу сделать только одно: отрываю Лорвин от Энтеро, чтобы Ристери не пришлось вставать между ними. Они безропотно отходят друг от друга, будто не могут или не хотят признать, чтó этот момент значил для них.

Мы идем дальше, хотя куда сложнее брести по пустынной земле без понимания, когда кончится этот путь.

Наконец за горами валунов мы слышим голоса. Лорвин с Энтеро переглядываются; она рассеивает свою ауру и накладывает на нас маскировку.

Мы выглядываем из-за валунов, прячась в их тени. Я наблюдаю, потому что здесь не только Кустио с его шайкой. Толпа гораздо больше – несколько десятков людей, подобных которым я раньше не видела.

Их кожа не просто бледная – она белая как гипс и резко контрастирует с чернотой их шипастых шевелюр; многие выглядят андрогинно. Их глаза… У Ристери перехватывает дыхание. Грозные глаза женщины, которые – я сразу это понимаю – мы видели у дракона в небе.

Это общество людей, людей-драконов, живущих, выживающих в Катастрофе. Как это вообще возможно? Они живут здесь, потому что они – драконы? Или…

– Мы уже сто раз это проходили, – снисходительно говорит Кустио.

– И ответ остается неудовлетворительным, потому что он все такой же, – отзывается мягкий голос с незнакомым акцентом.

Мужчина, к которому обращается Кустио, выше своих братьев, его плащ чернее ночи, в волосах горят пряди красного, а глаза светятся золотом.

Кустио нетерпеливо вздыхает:

– Тебе известны причины, Са Ранжим. Приготовления идут, но наши возможности весьма ограничены. Как представитель Исталама, я должен сперва доказать, что Те Мурака не обременят наш народ.

Мое негодование растет. «Представитель» подразумевает, что он не только вмешивается в дела этих людей, но и говорит за весь Исталам. Все это неправильно.

– Вам нужно доказать, что мы не представляем опасности, – отвечает мужчина с красными прожилками в волосах, Са Ранжим. – И для этого вы просите предоставить вам доступ к тайной магии. Любопытно, неужели ваш народ сочтет подобное безвредным? Старина, я переживаю, что мы произведем неверное впечатление.

Ни тон, ни мимика не совпадают со смыслом сказанного, и Кустио прищуривается.

– Я должен показать, что Те Мурака контролируют свою дикую, хаотичную природу, – говорит Кустио.