Десять минут давно прошли. Однако Анатолий Фёдорович с Варварой не спешили возвращаться.

«Або, у наших будущих молодожёнов всё нормально?» — спросила я, открывая крышку шкатулки.

«В целом — да. Конфликта меж ними больше нет. Сейчас Варя плачет, менталист успокаивает невесту. По моему мнению, он поступает правильно, что не спешит идти к тебе. После таких эмоциональных качелей женщина нуждается в поддержке. Не стоит оставлять её одну».

А уж с такой буйной фантазией, как у Варвары, и подавно.

Мимолётно улыбнувшись, я подпёрла кулаком щеку. Время тянулось как резина. Перекатывая меж пальцев бусины, я думала обо всём и сразу.

— Александра Петровна, прощу прощения, что заставили вас ждать, — приятный голос юриста отвлёк от размышлений.

— Где Варя? — оставив в покое жемчужины, я озадаченно смотрела на дворянина, усаживающегося на прежнее место.

Тот лаконично пояснил:

— Умывается.

Взяв список шахтёров, адвокат пробежался глазами по тексту. Аккуратно сложив бумагу, засунул во внутренний карман пиджака и заверил:

— Сегодня к вечеру дам информацию. Думаю, будет лучше, если я сам пообщаюсь с родственниками.

— Не возражаю, — откинув с лица локон, я пристально посмотрела на мужчину: — Почему вы сегодня сделали предложение Варе? Ваше решение по зову сердца или… — я намеренно недоговорила.

Мужчина не сводил с меня умных глаз.

— Скажем так… Вчерашний вечер внёс значительные коррективы в мои планы, — аристократ помолчал и тихо продолжил: — Вас уже обсуждают. И с каждым днём слухов будет всё больше и больше. Учитывая вашу беременность, нахождение рядом с вами холостого мужчины истолкуют превратно. Нас с вами неизбежно начнут подозревать в интимной связи. Мой скоропалительный брак с мещанкой не предотвратит злословье, но всё же гнусных сплетен станет гораздо меньше. А после того, как тайное станет явным, — аристократ сделал многозначительную паузу, — любители посудачить сто раз подумают, прежде чем болтать языком.

О как. Выходит, собираясь жениться, аристократ убивает сразу несколько зайцев: в краткосрочной перспективе Кони заботится о моей нервной системе, в долгосрочной — о репутации императорского рода, ну и о собственной выгоде не забывает.

Разумно и логично. Однако есть одно громадное «но».

Я прижалась лопатками к спинке стула.

— Вам Варю не жаль? По факту вы используете женщину, которая вас любит.

Лицо дворянина окаменело.

— Александра Петровна, договорные браки не канули в Лету. Скажу больше: такие союзы до сих пор в приоритете. Наш брак с Варварой — это мезальянс. Не будь на то острой необходимости, я никогда бы не женился на мещанке. Разве что по большой любви. Однако к Варваре ничего подобного не испытываю. Я её искренне уважаю, она привлекает меня как женщина, но не больше. Принимая моё предложение о замужестве, Варвара всё это прекрасно знала. То, как моя невеста отреагировала на вашу явную беременность, недопустимо. Я с ней поговорил. Подобных эксцессов впредь не повторится. И всё же считаю своим долгом дать объяснения. Варя искренне беспокоится о вас и любит меня. Не судите её строго за этот срыв.