А через мгновение Воеводин сорвался с места. Подлетев к служанке, одним ударом выбил поднос, заломил ей руки за спину и уложил лицом в пол.

— Есть основания? — заинтересовался Нарышкин.

— Маникюр, — лаконично ответил Воеводин. С силой прижимая девушку к полу, он осматривал её пальцы. Обнаружив тонкую иглу под ногтем, ругнулся про себя и доложил: — Нашёл микровпрыскиватель. Что в игле? Кто тебя прислал? — он чуть сильнее вывернул плечи служанки. Та не шелохнулась и даже не пикнула.

«Говори, дура. Тебе же уже очень больно», — промчалась мысль в голове Воеводина.

Рюрикович поднялся из кресла. Подойдя к другу, нависающему над служанкой, присел рядом на корточки. Через мгновение невозмутимо обронил:

— В микровпрыскивателе цианистый калий.

— Забираю её к себе? — граф Нарышкин вопросительно посмотрел на государя.

В этот момент несостоявшаяся убийца с усилием повернула голову к Рюриковичу. Не сводя с него остекленевшего взгляда, прорычала:

— Привет императору от серебряной ведьмы, — а через секунду из её рта хлынула кровавая пена.

Пару раз дёрнувшись в конвульсиях, наёмница обмякла.

— Готова, — ледяным тоном констатировал Нарышкин.

«Апраксина заказала отца своего ребёнка⁈ Да ну на хрен», — переваривая услышанное, Максим ошарашенно взирал на друга.

Дмитрий выпрямился, отошёл к окну. Заложив руки за спину, вперил взгляд во тьму. Обнаружив, что всё ещё сжимает запястья трупа, Воеводин разжал бульдожью хватку и встал.

— Ваше Величество, я сейчас вызову дежурного некроманта. Может, что и узнает, — в голосе Нарышкина отчётливо звучало сомнение.

— Дух не призвать. Служанка была «спящей», — не оборачиваясь ответил Рюрикович. Чуть повысив голос, приказал: — Домовые, унесите тело в морг тайной канцелярии.

Скорчившаяся на полу фигурка пошла рябью, а через удар сердца исчезла, словно и не было. Хмурясь, Максим поглядывал то на начальника тайной канцелярии, то на друга. Рюрикович подошёл к рабочему столу, опустился в кресло. Жестом велев мужчинам сесть, побарабанил пальцами по столешнице.

— Сергей Сергеевич, похоже, вы оказались правы, — задумчиво произнес Рюрикович. — Завтра утром свяжитесь с прокурором Владимирской губернии, запросите материалы уголовного дела и наглядно поставьте своих сотрудников возле особняка Апраксиной. В общем, действуем по плану.

— Будет исполнено, — чётко отрапортовал Нарышкин.

— Мой государь, я не верю, что Александра подослала к вам убийцу, — категорично объявил Воеводин.

— Так это и не Саша, — огорошил Рюрикович. Полюбовавшись изумлением на лице друга, пояснил: — Это работа заговорщиков. Прокурор Владимирской губернии сегодня звонил Нарышкину. Поведал о слетевшей с катушек серебряной ведьме. А также выразил обеспокоенность тем, что Александра прилюдно демонстрирует резкую антипатию к главе государства. Мы предполагали, что должно ещё что-то произойти. Так что убийца с ядом, который мне не причинит вреда, и с «приветом от серебряной ведьмы» не стала сюрпризом.