— Главнокомандующий Пейанг ожидает вас, — сообщил им провожатый, крепкий полурослик в броне, лицо которого украшали несколько шрамов.
Пейанг обитал все там же, в скальной крепости, воткнутой между укреплениями монастырей. Внешне он ничуть не изменился, невысокий, сухой и однорукий, готовый к чему угодно, от визита героев до прорыва из Бездны.
— Что-то ты зачастил к нам, Кулак, — сказал он.
Молнию он поприветствовал тепло, явно был рад ее видеть. Скрытника тоже, но скорее в силу уровней и общей славы, приветствие было формальным, явно не общались раньше вживую.
— Надеюсь, это будет мой последний визит, — ответил Бранд с легкой улыбкой, — а нет, предпоследний.
Военачальники и помощники за спиной Пейанга зашептались, передавая все те же слухи, которые Бранд уже слышал в пути. Кулак умирает, Кулак хочет закрыть Провал и прочее в том же духе, указывающие, что дымовая завеса слухов удалась.
— Необходимо еще раз навестить драконьи горы и, когда вернусь, приступим.
— А если не вернешься? — спокойно спросил Пейанг, закладывая большой палец руки за пояс.
— Тогда ничего не будет, — пожал плечами Бранд. — Наслаждайтесь миром и спокойствием.
— Да, по сравнению с прошлыми годами, тут почти что курорт, — добавила Лана, вызвав усмешки.
Все это объяснимо, подумал Бранд, если считать выбросы и попытки прорваться подготовкой Бездны, после того как они вступили в контакт с Марденусом. Какая часть подготовки относилась к нетерпению Бальбазара оставалось неясным, но в целом, решил Бранд, надо бы еще подразнить его, благо у Провала хватало специалистов.
— Все идет слишком хорошо, что само по себе вызывает беспокойство, — отозвался Пейанг.
Он указал рукой, и помощники засуетились, раскладывая карты. Бранд же вспомнил трехмерные подводные карты и подумал, что здесь не помешало бы нечто похожее, привлечь магов земли и строить их, почему бы и нет?
— Мы прочно удерживаем позиции до шестого яруса, — указал Пейанг, — и демоны в последнее время пытались прорваться совсем уж малыми силами. Шли разговоры о выдвижении дальше вниз, но начались трудности, сами знаете, каково там с воздухом и давлением маны.
Бранд кивнул, припомнив багровые пещеры и туннели.
— Поэтому пока что закрепились там, но это не значит, что мы остановились, — продолжал Пейанг. — Были проведены работы на седьмом и восьмом ярусах, туда регулярно выходят разведывательные группы и дозоры, а также были опробованы новые методики, включая особым образом подготовленные Зерна Возмездия.
— Деревья-стражи в Бездне? — слегка изумился Бранд. — И эльфы согласились?