А ведь об этом объявили только вчера и внутри королевского дворца, подумал Бранд, обмениваясь взглядами с Ролло. Или жрецы Филоры, или слухи, или Алавию так и не вычистили от «дуплолюбов», как бы не боролась с ними Оа.
— Вторая — мы просто в отчаянном положении и стоим на грани уничтожения.
— Откровенность за откровенность, — сказал Бранд в ответ, — мы помогли вам не просто так, а рассчитывая на ответную помощь.
Королева ответила не сразу, посмотрела на героев пристально черными глазами-угольками, словно ожившая статуя. В ней ощущались величие и опыт лет, и в то же время именно при ней Лес встал на грань уничтожения. Вполне возможно, что она боролась изо всех сил, но ничего не смогла сделать, подумал Бранд, испытывая легкую нотку симпатии к королеве.
— Чем стоящие на грани уничтожения дочери Леса могут помочь столь могучим и прославленным героям?
— Тем, чем вы занимались в расцвете славы и могущества. Выращиванием и охраной Перводерева.
Королева не сочла нужным сдерживать эмоции, трон под ней затрещал, на коже ее выступил древесный сок. Взгляд глаз-угольков впились в Бранда, словно желая проткнуть его насквозь, извлечь правду на свет.
— Если это шутка… — заговорила она сдавленно.
— Никогда не шутил подобными вещами, — покачал головой Бранд.
Вообще, он много чем шутил и, бывало, издевался и над правителями. Но технически сказал правду, про выращивание Перводерева он никогда не шутил.
— То, что королева Амалиниииэ служит Адрофиту, со слугами которого у меня недавно вышли громкие разногласия (Первая Ветвь кивнула), не сподвигло бы меня действовать против нее. Не много радости в унижениях беременной женщины, пускай и светлой эльфийки. Но ее действия угрожали вам, Дочерям Леса, и поэтому я счел нужным вмешаться.
— Почему не раньше? — чуть сдавленно спросила королева дриад.
Трон под ней еле слышно потрескивал, словно она впивалась в него незримо корнями.
— Потому что у меня был другой план, но он не удался, — просто ответил Бранд. — Теперь вся надежда только на вас и Перводерево, о которым я вычитал любопытные сведения в одной книге.
Он не просто рассказывал королеве дриад план, но и повторял легенду для Ролло, а также подкреплял ее упоминаниями книги Ордалии, где действительно рассказывалось о Перводереве. Все это было утомительно и неприятно, и Бранд предпочел бы действовать в одиночку и молча, но увы.
— В какой?
Бранд достал из кармана божественную книгу Ордалии, продемонстрировал ее издалека и тут же спрятал.
— Там говорилось, что Перводерево выросло на мане Бездны и что дриады были первыми созданиями богов.