В моём распоряжении полторы сотни человек, из которых сотня с огнестрельным оружием. Причём дульнозарядных ружей больше ни у кого нет, только переломки и револьверные винтовки. И если всё удастся с рудником, то мы оснастим так всю армию, пусть и не сразу.

Далеко впереди поднимались гористые кряжи, с которых стекали десятки рек, в итоге, сливающихся в Истру — основную речную артерию страны, на которой стоит Бродно да ещё сотни деревушек и сёл. Вторая большая река, хоть и меньше этой, течёт восточнее, и на ней, возле моря, находится столица.

Тут, в горах, основные исторические поселения благородных. Больших войск врага ждать не стоит, но вот постоянных нападений — вполне. На рудниках нас точно встретят. Впрочем, не думаю, что их это обрадует.

Я оглянулся вокруг, наслаждаясь видами полей и лугов, произнёс:

— Красиво здесь!

— Действительно, Ваша Милость, — согласился со мной отдыхающий от своей смены на вёслах Золтан.

Моё любование окрестной природой прервало появление на берегу компании из дюжины человек. Вскинув луки, они отправили в нашу сторону стрелы и тут же бросились обратно в кусты у реки.

— А вот и первые встречающие, — усмехнулся я, подхватывая стоящий рядом щит и прикрывая гребцов.

— Совсем не вежливо, — согласился со мной парнишка, открывая огонь из винтовки.

Его поддержало ещё несколько человек, и пытающийся сбежать отряд в полном составе упал на землю. На что они рассчитывали не очень понятно: может, на а полсотни метров расстояния, отделяющих нас от их позиции?

— Это местные, на войне не были, — презрительно фыркнул Золтан, переламывая винтовку и выкидывая гильзы в мешок.

— Согласен, — кивнул я.

После этого мы регулярно видели по берегам реки вражеских разведчиков, но атаковать они не решались. На горизонте уже появилось поселение при руднике, когда я заметил на пристанях блеснувшую на солнце медь.

— Стоп! Суши вёсла!

— У них пушки, да? — прищурившись, окинул взглядом укрепления на берегу мой самозванный телохранитель.

Я кивнул и, повернувшись команде, приказал:

— Готовьте «Берту».

— А надо ли, Ваша Милость? Может, подойдём ближе и расстреляем из ружей? Жалко порох же, пушка тратит слишком много.

Слова Золтана прервал свист пролетевшего над головой снаряда, а следом прозвучал далёкий грохот пушек благородных. Я сплюнул и скомандовал:

— Отступаем!

Вообще замечательно! Их пушки совсем не уступают в дальности и мощности, а на берегу орудий явно больше двух. Поднялись вёсла, и ладьи быстро пошли по течению обратно, спасаясь от вражеского огня.

— На кораблях мы просто беззащитные цели. Будем штурмовать по суше, правьте к берегу! И готовьте разведку!