Вот закинутые мной удочки и принесли улов, за которым мы поехали в Харьков с Лютым, бросив дела на моих «заместителей» — они и так тянули почти всю работу, я-то все время или с ходоками общался, или по уезду мотался.

Всем объявили, что в Харькове нас интересует «Бюллетень кооперации Юга России» и налаживание связей с этим замечательным движением.

Июль 1917, Харьков

Борис Фидельман, из молодых анархистов-индивидуалистов, поражал неуемной энергией — он писал стихи, собирал запорожские шабли, выступал на митингах и вообще жил полной жизнью, но при этом знал в городе всех и каждого, кто был хоть немного левее кадетов.

Он-то и привел нас в один из комитетов Харьковского Совета, где нас встретил невысокий, лет на пять старше Махно человек с непокорным клоком волос надо лбом и очень светлыми голубыми глазами.

— Вот, это товарищ Сергеев, а это товарищ Махно, — представил нас Фидельман и тут же умчался по своим многочисленным делам.

Я рассматривал Сергеева — то ли на молодого Шукшина похож, то ли на актера Петренко в молодости же, но тот ли это человек, который мне нужен? Сомнения разрешились самым простым и незатейливым образом: на столе, подкладкой вверх, лежала кепка, выставив на всеобщее обозрение этикетку с названием название Silberston Sons Ltd, Brisbane.

— Do you speak English? — вырвалось у меня помимо воли.

— Sure I do, — только и выговорил ошарашенный Сергеев.

— Значит, вы и есть тот самый «товарищ Артем», — я еще раз встряхнул его руку, — очень рад, вы-то мне и нужны!

Мы долго присматривались друг к другу, искали общих знакомых среди участников прошлой революции и сидевших с Махно в Бутырке, радовались, когда находили таких, но понемногу прощупывание закончилось, и мы перешли к серьезным разговорам.

Поначалу — о том, что сделано и что делается, а затем и о высоких материях. О марксизме, о грядущей пролетарской революции, о революции мировой… Так-то Сергеев человек вполне образованный, даже студентом был в Императорском высшем техническом училище, а в эмиграции слушал курс Русской высшей школы общественных наук, но я имел сто с лишним лет форы. И даже не понимание, а знание, куда зарулит Россию та или иная идея.

Вот и долбил его, убеждая, что мировой революции нам не видать — слишком разные страны в мире, и если рвется слабое звено цепи, то не факт, что порвутся другие. Что все рассуждения и выводы Маркса сделаны на материале Англии и Германии, то есть стран промышленных. Россия же — страна крестьянская, в ней настоящего пролетариата (не считая полукрестьян и поденщиков) миллион-два от силы на сто шестьдесят миллионов населения. И «революционный авангард» тысяч в пятьдесят.