— Ого! — присвистнул уже я. — Так командующий где?

— Я и есть, — улыбнулся подпоручик.

— Как вы? А капитан…

Я даже не успел назвать фамилию, добытую ребятами Голика — Нижняковский, все также безмятежно улыбаясь, перебил меня:

— А нету никого. Удрали. Я единственный офицер.

— Да как же вы командуете?

Он пожал плечами:

— Унтера помогают.

Эпическая сила!

Этот мальчик стерег запасов минимум на дивизию!

— Ну, ничего, кончились ваши мучения. Вот приказ харьковского Совнаркома — оружие сдать, батальон распустить.

Мелькнувшее в его глазах облегчение мгновенно сменилось настороженностью:

— А склады?

— А склады принимает под охрану отряд Красной Гвардии, — я показал рукой на своих бойцов и выдал ему следующую бумагу, с распоряжением.

Подпоручик оглядел вполне ровные шеренги в шинелях, с черными балаклавами на манер шарфов вокруг шей, но все равно еще сомневался:

— Приказ Совнаркома это хорошо, но мне бы распоряжение Мелитопольского Совета, для гарантии.

— Понимаю, за этим дело не станет. Передавайте покамест охрану товарищу Вдовиченко, а я в Совет.

Подошедший как раз Трофим козырнул из-за моей спины.

В кирпичном здании бывшей Земской управы, занятой Советом, нас не ждали. У подъезда стоял продрогший часовой в гимназической шинели, сбоку из двора, под вывеской «Земский склад машин и орудий» выезжала пролетка с двумя седоками.

— Товарищ, нам бы председателя, — навис Вертельник над часовым.

— Так от голова, поихав! — он показал на удаляющуюся повозку.

Я раздраженно крякнул:

— А заместитель?

— Заступник на другому поверху, номер чотыры.

Наши качественные бумаги, а в особенности выучка, экипировка и вооружение «отряда Красной Гвардии» произвели крайне благоприятное впечатление, но заместитель, равно как и набежавшие другие депутаты Совета почему-то кивали на неведомого «представителя союзников». Дескать, это их имущество и вроде бы без него никак…

— Товарищи! — жахнул Боря. — Проявите революционную сознательность! Какие нам союзники английские и французские буржуи? Революция задохнется без защиты! Южному фронту по борьбе с контрреволюцией требуется оружие как вода, как воздух!

Я тайком показал Вертельнику большой палец.

— А кийивська влада що скаже? — пробормотал под нос долговязый депутат.

— Какая еще киевска?

— Так Центральна Рада.

— А она тут каким боком?

Не то чтобы боком, но половину первого этажа управы занимали органы киевского правительства, вот такое вот двоевластие. Просто сюда, в Мелитополь, еще не добрались красногвардейские отряды ни с севера, ни с юга, из Крыма, где Советскую власть устанавливали отряды матросов.