Грета открыла глаза, тяжело дыша. Пот тёк по спине под мантией. В висках стучало. Во рту пересохло — магия высасывала влагу из тела.

Она потянулась к фляге, сделала большой глоток. Вода показалась самой вкусной вещью в мире.

Рядом раздался крик.

— Проклятье! НЕТ!

Густав. Грета резко обернулась.

Его круг треснул — яркая вспышка, взрыв энергии. Густав упал на спину, зажимая руки. Его ладони и предплечья были покрыты красными ожогами, кожа вздувалась волдырями.

— Густав! — Эмма бросилась к нему.

Магистр Элеонора материализовалась рядом, холодная как лёд.

— Это урок, Линдер, — сказала она без тени сочувствия. — Ты влил слишком много энергии слишком быстро. Круг не выдержал. Контролируй поток, а не давай ему контролировать тебя. Эмма! Вылечи ему руки. Быстро! Времени нет! Ошибка первокурсника, Линдер! Два балла долой!

Эмма опустилась на колени рядом с Густавом. Её руки засветились бледно-голубым — энергия Воды, целительная магия. Она наложила ладони на его обожжённые руки, шепча заклинание исцеления.

Кожа медленно затягивалась. Волдыри спадали. Но красные пятна остались. И шрамы останутся навсегда — магия Воды Второго Круга не может полностью стереть следы ожогов.

Густав стиснул зубы и смотрел на свои руки.

Грета смотрела на это и чувствовала, как страх сжимает горло холодной рукой.

«Если я ошибусь… если круг развалится… меня сожжёт мой же огонь. Или круг взорвётся и убьёт стоящих рядом. Сержанта Мартина. Других воинов. Клару. Всех».

Она посмотрела на свой круг. Он светился ровно, стабильно. Защитные руны держались. Каналы не трескались.

Пока.

Сержант Мартин подошёл, присел на корточки рядом с ней.

— Страшно, да? — спросил он тихо.

Грета кивнула, не доверяя голосу.

— Всем тут страшно, — сказал он: — Каждый раз перед боем страшно. Кто говорит, что не боится — либо дурак, либо врёт. Страх — это нормально. Главное — не дать ему парализовать тебя. Ну да ладно, пойду «Мясорубку Вилли» заведу, чтобы никто не смог на стену взобраться.

Он похлопал её по плечу и вернулся к стене.

Грета посмотрела на него. На других воинов вдоль стены. Арбалетчики спокойно проверяли оружие. Пикинёры шутили между собой. Та женщина-воин затачивала меч, насвистывая какую-то мелодию.

Они привыкли. Для них это работа. Опасная, но работа.

А для неё это первый раз. Первый настоящий бой. Не учебная практика в Академии, не тренировка по мишеням. Настоящая война.

Сержант Мартин отошёл к зубцам стены, где между двумя каменными выступами виднелся странный механизм — массивная металлическая конструкция, закреплённая на железных направляющих. Грета видела его краем глаза, когда чертила свой круг, но не обращала внимания.