Сделав заметки, я отдал все книги голему, поблагодарил его и выбрался на поверхность. Вдохнул прохладный воздух полной грудью. С залива тянуло обещанием шторма. Приближался сезон бурь, туманов и дождей. Особенная пора со своим очарованием.

Но пока ещё стояла приятная погода. Рассвет, приходящий всё позднее, раскрашивал небо в огненно-рыжий цвет.

И, глядя на горизонт, я неожиданно понял, что именно это цвет надежды. Как сам рассвет, начало нового дня. Когда позади тёмная ночь и прошлый день, что бы там ни было. И в памяти всплыло название из записей учителя — цитрин. Как же я мог забыть? Ведь он тогда говорил мне, что это мой камень. Недорогой и полудрагоценный. Недооценённый.

Впрочем, важна не стоимость, а смысл. Что же, с этим хотя бы не будет затрат.

— Ты очень обрадуешься, друг мой, — усмехнулся я, отправляя Батисту запрос по найденным камням.

После написал сообщение помощнику, чтобы разузнал о стоимости и сложностях доставки, если необходимое придётся добывать из-за рубежа. Империя богата месторождениями, но не всеми, что мне были нужны.

Тем более осталось ещё семь. И один жабий камень, назойливо застрявший в голове.

Взглянув на часы, я понял, что до открытия музея у меня много времени. Так что исполнил вечернее желание — позавтракать у залива.

Работающее в ранний час заведение обнаружилось на выезде из города. В небольшой бухте, укрытой от порывов морского ветра, с открытой террасой и притягательным меню. Я взял кофе и царскую яичницу, поданную на чугунной сковороде и шкворчащую. К блюду подали щедрые ломти хлеба из местной пекарни и масло с копчёной солью.

Так я и встретил новый день, наблюдая за барашками волн, наслаждаясь солёным ветром, отменной сытной едой и строя планы. Я добуду все камни, непременно добуду. Открою миры и, возможно, тоже отыщу звёздного пса. Моему кошачьему семейству не помешает разнообразие.

— Господин желает десерт? — официант возник возле меня бесшумно, словно призрак. — Могу порекомендовать сезонное лакомство. Брусничный сорбет с вареньем из сосновых шишек и золотой глазурью.

— Сорбет? — улыбнулся я, взглянув на хмурый залив. — А давайте.

Впрочем, здесь было тепло благодаря стихийным обогревателям. Да и как можно отказаться от мороженого? Рекомендация была великолепной, как и сочетание вкусов. Всё же подобные вещи — искусство. И отдельная магия, однозначно.

После такого завершения завтрака любая задача казалась выполнимой.

Даже добыть из жабы камень.

Нужное мне место спряталось между двумя массивными зданиями Васильевского острова. Справа высилась громада банка, давя колоннами, пилястрами и прочими украшательствами. Слева сиял свежей краской генеалогический имперский архив. Эти выделились скульптурными элементами в виде гербов и мифических животных.