Магия слова.

Надежда была на то, что в буквах таится истинный смысл. Я не был уверен, что чтение с одновременным переводом даст нужный эффект, но всё лучше, чем ничего. Стоило попытаться.

Тёмная многое позабыла с тех пор, когда впервые прочитала историю. А кое-что, как оказалось, вообще придумала.

Общая суть не изменилась, зато детали…

Вот вообще не детская сказка. Впрочем, она такой и не числилась, но даже Зотова слегка поежилась от некоторых сюжетных поворотов. Всё же юный разум склонен видеть всё иначе, через призму своих стремлений.

Сам помню, как вечерами слушал сказки своей няни и восторгался, хотя жуть там происходила неописуемая. Но я требовал ещё и ещё, а няня лишь посмеивалась и продолжала.

— История эта пусть послужит уроком тем, кто осмелится связаться с Ходящими, — так звучало вступление. — Многих из тех смельчаков поглотили Великие пески.

Мило.

Наиля, первая дочь Аламута, была очень любознательной, как и положено универсалам. Буквально всё на свете хотела знать и поскорее, что уже свойственно возрасту. Оттого конфликтов с джиннами у неё случалось немало. Элементали вообще склонны к вдумчивому и неторопливому существованию, витиеватым речам и подобному, поэтому будущая Ходящая оказалась настоящей занозой.

Её ничуть не пугал ни звездный путь, ни пустота и другие вещи, о которых твердили джинны, наставляя её на путь.

Это и сыграло злую шутку в итоге. Учителя устали, ей не терпелось, всё пошло не так. А уж когда девушка прознала про пса… Разозлилась, топнула ножкой и ушла.

Сказать, что джинны обалдели — ничего не сказать.

Впрочем, обитатели пустыни единогласно решили, что она не вернется уже никогда. Без Гончих не выжить на звёздном пути, это всем известно. Сгинула вместе с тайной, как ей это удалось. Назвали тот год «годом потерянного дара» из-за имени девушки. Но потеряли они в итоге больше.

По версии элементалей, в неё «вселилась тьма, что поджидает каждого в Пустоте». И мол, что встретили её неласково, то есть сразу атаковали, вроде как ничуть не повлияло.

Понять джиннов тоже можно было. Явилась с развевающимися волосами и полыхающим взором в компании зверушек, совершенно не выглядящих мирными.

Но зато я узнал, как именно выглядит открытие этого звездного пути. Словно часть бескрайней сверкающей пустоты вдруг появляется, заполняя собой всё. Ненадолго, но зрелище весьма пугающее.

Короче говоря, несмотря на то, что они были хранителями легенд о Ходящих и даже знаний, как их обучать, джинны струхнули. Ну и отреагировали соответствующе. Не на кофе со сладостями позвали, в общем. Сначала стреляй, а потом спрашивай, кто там — всё по заветам духа предка.