Джинн очень по-человечески пожал плечами.

— Это часть звёздного пути, Искандер-амир. Но у каждого он свой. Это часть магии.

Значит, к задаче прибавляется ещё одно небольшое условие. Справиться с Гончими и Хранителями Пустоты. Данных недоставало, но в принципе ничего необычного. Странно было бы, если такое умение можно получить без подобных испытаний. Магия не любит слабых.

— Что же, чать пути так часть пути. И да, благодарю за предупреждение. Передай мою признательность. И просьбу. Всё же сообщать важные вещи сразу.

Элементаль поклонился. Не успел я спросить, где он пропадал, как джинн исчез.

— Хочу извиниться перед вами, господин, — заговорил ассасин. — Я вёл себя неподобающе воину и мужчине. Простите, не ожидал встретить того, о ком столько слышал.

В этом я был согласен. Но я вообще много чего не ожидал встретить и узнать. И ничего, не бросаюсь на людей с оружием.

— Я лишь надеюсь, что больше такого не повторится.

— Клянусь! — вскочил мужчина и ударил себя в грудь. — Не могу обещать, что всегда буду сдержан в выражениях. Но не подведу ни вас, ни даже… его, если то потребуется.

— Да что у вас произошло? — изумился я такому упрямству.

— В Аламуте тоже известно о Ходящих, господин…

Ох уж эта горячая восточная кровь. И месть, хранящаяся веками.

Оказалось, что на заре возникновения ордена среди ассасинов оказался универсал. Не был он их лидером, или учителем, как они называли повелителя. А был… девушкой. Одной из дочерей одного из самых обычных жителей города-крепости.

Тогда царил относительный мир, и джинны вовсю участвовали в жизни людей, но отношения уже потихоньку портились. Процветали пустынные города и народы, элементали тоже наращивали аппетиты, так что дело шло к конфликту.

Но пока всё было спокойно, решили они отправить девушку на обучение. Да-да, в Великую пустыню, к могущественным созданиям, знающим о хождении между мирами. Точнее, уже тогда это было чем-то мифическим, но всё же амбиции правителя подгоняли его. Иметь в своих рядах настоящего Ходящего! Кто бы об этом не мечтал?

Звали её Наиля, что означало «дар». А ещё её называли первой дочерью Аламута. Весьма почётно, если учитывать те времена.

Как я уже понял, закончилось всё трагично. Девушка не вернулась.

Джинны утверждали, что она ушла звёздным путём. Ассасины не верили и считали, что «исчадия пламени» её если не погубили, то пленили и оставили себе, как экзотическую игрушку. В гареме, короче говоря.

Скандал разразился масштабный.

Ассасины действовали напористо. Объявили по всему континенту, что творят джинны, нашли союзников и потребовали возмещения ущерба. Такого, что и без того вспыльчивые элементали сильно разгневались. Там и тут начали происходить стычки.