— Эт вряд ли. Тебя хотят старшаки видеть. В туалете.

— Ну, раз хотят, значит, увидят, — кивнув, согласился я.

Однако стоило мне сделать пару шагов в сторону туалета, как Песков двинулся следом. А вот лишние свидетели мне не нужны. От слова совсем. Это будет только между мною и старшаками, и никак иначе.

— Ты куда? — спросил я его.

— А тебе какое дело?

— Перед старшаками шакалишь?

— За словами следи.

— Артём, вот оно тебе надо? И других против меня настраивать не стоит. Просто поверь мне на слово, так будет лучше. Слишком многое со мной случилось этим летом. Да ты и сам это понимаешь, просто принять сейчас не готов.

— Говори, Рома, говори, пока можешь.

— Ладно. Пусть так. Но ходить за мной не нужно.

Взгляд и выражение моего лица ему явно не понравились, и он опять дал слабину. Бывает такое, когда твой противник вроде и сильнее тебя, но не готов пойти до конца, и в то же время понимает, что у тебя тормозов нет.

Было со мной такое в моём мире. Я тогда в пятом классе учился. Доставал меня одноклассник, то пинка отвесит, то подножку подставит, то плечом толкнёт. И я глотал, потому что считал его сильнее. Впрочем, так оно и было, потому что он и на физкультуре был в числе первых, и с хулиганами водился, и в драках участвовал. Из-за всего этого я откровенно полагал, что мне с ним не справиться.

Прорвало меня, когда он в очередной раз пнул меня при девочках, и те обидно рассмеялись. Я бросил в него портфель, а потом полез в драку так, словно это был мой последний и решительный. Меня тогда с трудом от него оттащили.

В тот момент я поверил в себя, а он так и не заметил случившихся со мной перемен. Решил, что это случайность, споткнулся там или ещё что, без понятия, какое он придумал себе оправдание. На следующий день опять попытался подоставать меня и с проходняка получил в зубы. Подтянул дружков, и тогда я достал нож. Обычный перочинный ножичек. Но, похоже, во взгляде моём им тогда что-то не понравилось, и вся четвёрка без разговоров дала заднюю…

Вот и Артём, видать, почувствовал нечто эдакое. Окинул меня взглядом, полным превосходства, и пошёл прочь с независимым видом, будто ему до меня дела нет. Но в то же время словно хотел сказать, что это пока, и мне следует ходить оглядываться. Да пусть гоношится, сколько угодно, главное, я получил то, чего хотел.

Завернув в полутёмный коридор, укрылся в сумрачном уголке и достал из кармана перстни четвёртого ранга. В перчатках ходить по гимназии не получается, а светить слишком сильные для меня амулеты нельзя. Надо бы с этим что-то придумать, но это, когда у меня появятся деньги, а пока вот так, конспирация и ещё раз конспирация.