Сам Владислав тоже был где-то в зале, но я успел заметить его только раз, а потом людские волны нас разделили.

— Добрый вечер, барон, — ко мне подошёл высокий человек с пронзительными голубыми глазами.

Раньше я ни разу не видел князя Молотова вживую. Но по гербу на лацкане фрака сразу понял, кто передо мной.

— Добрый вечер, князь, — я обозначил поклон. — Рад познакомиться.

— Взаимно.

Никита бросил быстрый взгляд по сторонам, и как бы разогнал всех подслушивающих зевак. Вокруг нас образовалось кольцо пустоты. Никто не решался приближаться, но смотрели во все глаза.

— Всегда приятно встретить дальних родственников, не так ли? — понизив голос, спросил Никита.

Вот как. Мы сразу перешли к животрепещущей теме. Похоже, Молотов не из тех, кто любит рассусоливать.

— Не таких уж и дальних, — улыбнулся я. — Мы весьма близки.

— Зависит от того, с какой стороны взглянуть. Как вам живётся под Смоленском, барон? Лучше, чем в Сибири?

— Даже не знаю. Меня и там, и там пытались убить. Впрочем, вы об этом прекрасно знаете, не так ли? Лучше многих.

Никита усмехнулся и сделал глоток шампанского.

— Да, вы правы. Мне хорошо известно о покушениях на членов вашей семьи. Прошу прощения, бывшей семьи. О тех покушениях, что были неудачными, и о тех, что привели к смертям.

Мой Взор едва не вспыхнул сам собой. Не знаю, как получилось сдержаться. Судя по довольной ухмылке Молотова, он был рад тому, что получилось задеть меня.

— Впрочем, началось всё с другого покушения, вы об этом знаете? — спросил он.

— Знаю и жалею о том, что так всё получилось, — скрипнув зубами, ответил я. — Думаете, что теперь у вас есть право проливать кровь Тарковских?

— Да.

— И вы думаете, что способны победить нас в войне?

— «Нас»? Мне казалось, вы больше не Тарковский.

— Думаю, для вас не секрет, что я наследник брата и его союзник. А значит — ваш враг, — прямо сказал я.

— Вот оно что, — скучающим тоном сказал Никита. — Значит, мы с вами враги. И одновременно родственники. Это весьма печально, не находите?

— Конечно. Но вы не ответили на мой вопрос о войне.

— Я одержу победу. Вы просто не знаете, какие козыри есть у меня в рукаве, — оскалился Молотов.

— У меня тоже есть козырь, — сказал я. — Мы можем выйти на улицу, ваше высочество? Здесь много лишних ушей.

— Хотите показать мне свой козырь?

— Всего лишь рассказать о нём.

— Вы разожгли моё любопытство, барон Терновский, — Молотов щёлкнул пальцами, подзывая слугу, и вручил ему бокал с недопитым шампанским. — Идёмте.

Мы вышли на крыльцо и отошли подальше от остальных.

— Только не тяните, Эспер, — сказал Никита. — Скоро начнётся бал, я хочу потанцевать.