По пути в Смоленск я заехал в военную часть. Удачно встретил недалеко ворот сразу и Лучезара, и Яромира:

— Здравствуйте, ваше благородие, — козырнул Лучезар.

— Отлично выглядишь, — хмыкнул ведьмак.

— Выгляжу, быть может, и неплохо, — сказал я, оттягивая воротник. — Но этот фрак и особенно галстук жутко неудобные.

— Вот поэтому я предпочитаю форму, — улыбнулся Зар.

— Прекрасно. Потому что снять её тебе нескоро удастся.

— Почему?

— Слышал о вчерашней перестрелке на границе Москвы и Рязани?

Яромир хмуро кивнул, а Лучезар воскликнул:

— Конечно! Во всех газетах пишут. Мол, обстановка накаляется, куда смотрит император и всё такое.

— Приведи гвардию в повышенную готовность. Яромир, надо усилить охрану дома.

— Сделаю, — кивнул ведьмак. — К госпоже Белославе тоже пару человек приставлю.

— За неё можно не бояться. Она, как было сказано, не покидает своё новое поместье.

— Она же остаётся членом семьи, не так ли? — буркнул Яромир. — Я за неё по-прежнему отвечаю. Пусть будет пара охранников из наших, так надёжнее.

— Ладно, как скажешь, — не стал спорить я.

— А за госпожой Есенией сам прослежу.

— Я не против, — улыбнулся я. — Ну всё, пора ехать. Думаю, сегодня встречусь с князем Молотовым. Может, удастся убедить его в том, что воевать не стоит.

— Думаешь, получится? — с сомнением хмыкнул ведьмак.

— Вот и я думаю, вряд ли, — покачал головой Лучезар.

— Попробовать стоит, — сказал я. — До встречи.

Я сел в машину, и через полчаса был уже в Петербурге. А если точнее — недалеко от Зимнего дворца. Куда и направился.

Имперская стража тщательно осмотрела машину, потребовала от моего водителя сдать оружие и только потом пропустила.

Выйдя из автомобиля, я огляделся и среди служащих парковки заметил очень уж внимательных сударей в штатском. Агенты Чёрного орла, не иначе. Они всегда тайно следят за безопасностью на императорских мероприятиях.

Дворец и без того был роскошным, а в честь дня рождения правительницы его украсили тысячами живых цветов и специальных артефактов. Всё вокруг сияло, вкусно пахло и переливалось разноцветными волнами.

Сначала состоялся фуршет, где все присутствующие по очереди поздравляли и превозносили нашу императрицу. Эта часть затянулась, несмотря на то, что каждому выступающему давали всего минуту.

Императрица поблагодарила всех собравшихся и предложила перейти к закускам. Бал должен был начаться через час, а после него — состояться торжественный ужин.

Император так и не появился. Вероятно, был занят государственными делами.

Как и сказал агент Шилов, ко мне сразу же проявили много внимания. За полчаса я успел переговорить с несколькими десятками людей. От этого даже голова заболела. Все задавали одни и те же вопросы: про Сибирь, про рекламный бизнес, про то, как мне удалось убедить Влада отменить изгнание.