— Что вы делаете? — выкрикнул Ширяев. Его правая рука нырнула в карман пиджака.

— Никита! — крикнул сверху Барятинский.

Он бежал за Ширяевым, но не успевал.

— Живчик, возьми его! — скомандовал я демону Природы.

Ширяев на бегу вытащил пистолет и направил его на меня. Но одновременно бежать и стрелять у него не получилось.

Гибкие древесные побеги выстрелили из ступеньки и оплели Ширяеву ноги. Посредник споткнулся и кубарем скатился к подножию лестницы.

Грохнул выстрел. Пуля с визгом отрикошетила от стены, выбив облачко меловой пыли и оставив за собой длинную царапину на краске.

Новые побеги мгновенно оплели Ширяева, связав его по рукам и ногам. Длинные иглы шипов вонзились ему в кожу.

— А-а-а! — сдавленно прохрипел Ширяев и умолк.

Его левая нога дернулась и замерла.

Помер, что ли?

— Живчик, ты что, убил его? — прикрикнул я на демона.

— Нет, Ник, — успокоил меня Живчик. — Просто усыпил. Кстати, он сломал руку, когда упал.

— Главное, что не шею, — усмехнулся я.

По лестнице снова загрохотали каблуки — вниз сбежали Барятинский и Семен Евграфович.

— Никита, ты жив? — выкрикнул Барятинский.

— Господин барон! — запоздало откликнулся Семен.

— Я жив, — успокоил я друзей.

Подошел к ширяеву и носком туфли отбросил подальше пистолет, который вылетел из его руки.

— Это он стрелял? — изумленно спросил Семен. — В вас? За что?

— Вот сейчас и узнаем, — кивнул я.

Толкнул сломанную дверь и вошел в помещение склада. Барятинский и Семен Евграфович шли за мной.

Посреди большого пустого помещения ровным штабелем лежали плотные бумажные мешки. Они были чем-то туго набиты.

— Что это? — шепотом спросил Семен Евграфович.

Я пожал плечами.

Маркировки на мешках не было.

— Сейчас разберемся.

Я попытался пальцем проковырять один из верхних мешков, но плотная бумага не поддалась.

— У меня есть нож, — сказал Барятинский.

И достал из кармана складной перочинник.

— Зачем он тебе? — удивился я.

— Бутылки открывать, — гордо ответил Барятинский.

Я отобрал у него нож, подцепил пальцем лезвие и распорол бок ближайшего мешка. Из разреза высыпался темный порошок.

— Похоже на магоцвет, — со знанием дела сказал Барятинский.

— Живчик, проверь, — попросил я демона.

И ощутил легкое жжение в основании левой ладони. Прямо из моей кожи вырос гибкий зеленый усик. Он дотянулся до крупиц порошка и осторожно прикоснулся к ним. А потом нырнул вглубь мешка.

— Да, это магоцвет, — через минуту сказал Живчик. — Очень хорошего качества, но не солнечный. Обычный магоцвет.

— Спасибо, Живчик, — поблагодарил я демона. Но выросший из моей руки побег продолжал шебуршать в мешке.