— Где призрак? — спросил я.
— Он был здесь, в саду. Я его даже не почувствовал — наверное, он хотел остаться незамеченным.
Родион Романович показал на сияющий шар охранного артефакта.
— Я стал подключать артефакт, и тут призрак появился. Он вылетел из сада за секунду до того, как включилось защитное поле.
Ага. Значит, призрак догадался, что вот-вот попадет в ловушку, и вырвался.
Я не знал, радоваться этому или огорчаться.
Неизвестный призрак ускользнул от меня. Но зато теперь все обитатели усадьбы в безопасности — обратно он сквозь защитное поле не проникнет.
— Как он выглядел? — спросил я Родиона Романовича. — Ты запомнил хоть какие-то приметы?
Видящий маг растерянно крутил головой.
— Он появился так быстро, а я совсем этого не ожидал.
Демоны, ну почему мне все время не везет со свидетелями? Сначала рассеянный Степан, теперь — Видящий маг не от мира сего.
— Но хоть что-то ты видел? Вспомни, Родион Романович! Это очень важно.
— Он был в старомодной одежде, — вспомнил Видящий маг. — И как будто прихрамывал.
— Призрак?
— Да. Возможно, он хромал при жизни. И после смерти у него осталась характерная походка.
— Ясно.
— И еще у него была борода. Совершенно седая.
— Это был призрак старика?
— Да.
— Куда он сбежал?
— Туда.
Родион Романович показал длинной худой рукой на мост, который виднелся за кустами.
— Думаю, сейчас он прячется в лесу.
Обыскивать лес в поисках призрака — та еще задача. Хотя…
Я позвал демона Смерти.
— Убийца, ты же можешь учуять призрака?
— Могу, Ник, — сразу понял меня демон. — Если ты снова воплотишь меня в кота, то я могу обыскать лес.
Призрачный кот — черный, с рваным левым ухом — переехал со мной в поместье. Он поселился на кухне у Алены Ивановны и был совершенно счастлив. Пил молоко, воровал со стола колбасу, гонялся за дроздами, которые клевали в саду ягоды рябины. Иногда по утрам раскладывал на крыльце пойманных за ночь мышей — не призрачных, а совершенно настоящих.
Хвастался своими охотничьими умениями.
В общем, кот словно бы и не умирал. Жил нормальной независимой кошачьей жизнью.
Кот и демон Смерти крепко подружились. Я часто воплощал Убийцу в кота, но старался не отпускать демона надолго, чтобы он вконец не одичал.
— Хочешь побегать по лесу? — улыбнулся я.
— Конечно, — тут же ответил демон.
— Хорошо, давай. Отыщи мне этого призрака.
Гости начали съезжаться с утра.
Первым, конечно, прикатил Гриша Барятинский. Он появился на роскошном спортивном кабриолете синего цвета. Рядом с Барятинским сидела Лиза Темникова и счастливо улыбалась.
— Опередил меня! — заорал Барятинский, выпрыгивая из машины. — Первым женишься!