— Как тебе? — спросил я демона Воды.

— Они великолепны! — вздохнул демон. — Ты оставишь их мне? Я буду их кормить.

И он вытолкнул из жабр облачко мути. Рыбешки тут же бросились к нему и стали жадно склевывать что-то невидимое.

Я пожал плечами.

— Оставлю. Не вылавливать же их обратно.

— Забирай жемчужину, — решил демон. — Эти рыбки куда лучше. Они живые.

Красные жаберные нити зашевелились быстрее, осторожно подталкивая жемчужину ко мне.

Я протянул руку и взял ее. Посмотрел на свет — внутри прозрачных слоев перламутра угадывалась темная песчинка.

Потом я спрятал жемчужину в карман и даже застегнул его на пуговицу, чтобы не потерять.

— Зачем она тебе? — спросил демон.

— Хочу подарить одному человеку, — улыбнулся я.

— Хорошему?

— Очень.

— Приходи еще ликтор, — решил демон. — Я выращу для тебя другую жемчужину.

Демон не стал закрывать створки раковины. Наоборот, распахнул их пошире — чтобы изумрудные рыбешки могли заплыть внутрь.

— Щекочутся! — воскликнул он.

Я покачал головой — как мало иногда надо для счастья.

Потом поплевал на ладони и взялся за весла.

Коллектор казначейства Матвей Кузнецов ждал меня на берегу. Весь пляж был истоптан его следами.

— Вы живы? — закричал он, когда я подплыл к берегу.

— А были сомнения? — усмехнулся я.

— Если честно — да, — признался коллектор.

И нерешительно посмотрел на меня.

— Господин барон, вы подпишете мне акт?

— Какой акт?

— Акт о том, что я осмотрел аномалию. И не нашел никаких ценных ресурсов, кроме песка. Кстати, песок магический?

Я пожал плечами.

— А демоны его знают. Давай сюда свой акт.

Я поставил на бумаге размашистую подпись.

Потом вывел коллектора из аномалии и снова повесил на портал охранную печать. Двойного плетения — на всякий случай.

— Бывай, Матвей Кузнецов. Подвезти не могу, я сам пешком.

— И не надо!

Коллектор обрадованно закивал.

— Спасибо, что подписали акт!

И он нежно прижал бумагу к своей впалой груди.

На следующий день я прямо с утра поехал в Холмск к ювелиру. Бородатый мастер, очень похожий на гнома, задумчиво повертел жемчужину в толстых пальцах.

— Редкий жемчуг. Честно говоря, никогда не видел такого. Господин барон, вы не хотите его продать?

Я покачал головой.

— Нет.

— Ну, что ж, — вздохнул ювелир. — Значит, делаем кольцо. Вам, как постоянному клиенту, скидка.

Шевеля толстыми губами, он быстро произвел подсчеты и назвал сумму.

— Двадцать процентов задатка.

— Еще я хочу заказать пять родовых колец. Вот размеры.

Я отдал ювелиру бумажку с размерами.

— С тем же гербом? — поинтересовался ювелир.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Ваш род растет, Никита Васильевич, — заметил гном. — Поздравляю.