До Высшего демона я добрался без приключений — разве что ладони стер о грубые рукоятки весел.

— Привет! — позвал я демона. — Как поживаешь? Не скучно в одиночестве?

— Здравствуй, ликтор! — после паузы отозвался демон. — У меня все хорошо.

— А почему прячешься? И зачем поставил охрану.

Демон снова помолчал.

— Я стерегу сокровище, — неохотно ответил он.

Меня тут же разобрало любопытство.

— Сокровище? Дай посмотреть!

В этот раз демон замолчал надолго. То ли думал, то ли решил прикинуться глухим.

— Давай, — подбодрил я его. — Ты же знаешь, что я все равно посмотрю.

— Ладно, покажу, — решил демон. — Только не отбирай его у меня. Обещаешь?

Я озадаченно почесал в затылке. Обещать вслепую не хотелось. Вдруг у демона там, вправду, что-то очень ценное?

Если я начну жалеть всех демонов и оставлять ресурсы — зачем вообще тогда аномалии.

— Открывай створки, — строго сказал я демону. — Считаю до трех. Раз!

Створки медленно приоткрылись.

— Смотри! — торжественно сказал демон.

Я вгляделся в в его розовую плоть.

— Ничего не вижу.

— Рядом с жабрами.

Ярко-красные нити жабр медленно извивались, фильтруя воду. Я присмотрелся внимательно, увидел то, о чем говорил демон, и восхищенно выругался.

— Огненная бездна!

Это была жемчужина. Но какая!

Совсем небольшая — размером с горошину. И форма у нее была неидеальная, больше похожая на маленькую грушу.

А вот цвет!

Я никогда такого не видел. Жемчужина отливала блеском морской волны. Казалось, опусти ее в воду — и она исчезнет, станет невидимой.

— Давай-ка ее сюда! — сказал я демону.

— Не отбирай, ликтор! — взмолился демон. — Видишь, какая она красивая? Жаль, что не живая.

— А ты любишь красоту? — удивленно спросил я.

— Очень! — со вздохом признался демон. — Думаешь, зачем я создал этих чудовищ, которые плавают вокруг?

— Чтобы никто не стащил твою жемчужину? — предположил я.

— Нет. Я хотел сделать их красивыми. Но у меня не получилось. У меня никогда не получается. Только вот эта жемчужина, и та — случайно.

— Главное — побольше пробовать, — успокоил я демона.

— Нет. Я отчаялся, мне нечем вдохновляться.

— А если я тебе помогу? — осторожно спросил я.

— А ты можешь? — взволнованно спросил демон. — Можешь создать что-то живое и красивое?

— Я могу попробовать, — усмехнулся я. — А там посмотрим.

И позвал своего демона Природы.

— Живчик, ты помнишь тех рыб, которых ловили Астра и Ботаник? Изумрудок?

— Помню, Ник, — ответил Живчик.

И понятливо спросил:

— Хочешь, чтобы я создал таких же?

— Ага. И лучше — несколько. Чтобы потом размножались сами.

— Хорошо, — прошепелявил демон.

Через несколько минут вокруг лодки плавали несколько рыбешек размером с ладонь. их чешуя отливала изумрудом.