— Кое-что произойдет скоро, — улыбнулся он, — когда Хозяйка войдет в полную силу. Ты удостоишься чести присутствовать при этом событии.

— Хозяйка? — удивился я. — Лилит станет Хозяйкой Хтони?

— Да, — кивнул он. — Мне одному не под силу справиться с тем запасом магии, что накопил этот Лес. Я довольно силен, но глупые людишки накачали это место такой энергией, что оно того и гляди взорвется. Если бы ты не спас Лилит, то случилась бы форменная катастрофа. А так все пройдет почти безболезненно. Слишком долго проклятая арена сливала сюда отходы своей магии. Эта Хтонь переполнена. Она сейчас похожа на сжатую пружину, и долго это продолжаться не может.

— Понял, — кивнул я. — Мне, наверное, пора.

— Пора, — кивнул Хозяин. — Тебя отвезут.

— А, блядь! Да что за нах! — я даже подпрыгнул в испуге, ощутив странное прикосновение.

И вот куда подевалась моя нелюбовь к обсценной лексике! В такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами, а слова льются сами, прямо из потаённых глубин души, минуя головной мозг. Я повернулся и увидел позади себя здоровенного аленя, который ласково потерся о мое плечо, щеря в улыбке устрашающие зубы.

— Пардон, чуть не обосрался, — доверительно сообщил я Хозяину важнейшую информацию. — Не люблю, когда олени-мутанты сзади подкрадываются.

— Прощай, Вольт! — Лилит гибким, кошачьим движением поднялась с травы, снова став той, с кем я провел волшебный вечер и потрясающую ночь. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Мы никогда этого не забудем…

— Конечно, — неловко сказал я. — Прощай, Лиля. Ведь тебя так звали при жизни?

— Так, — кивнула она. — Но скоро у меня не будет человеческого имени, и это делает меня счастливой. Я растворюсь в этом месте без остатка.

— Прощай, — ответил я и вскочил на спину аленя, который был так любезен, что немного согнул колени. Наверное, он не хотел, чтобы я оконфузился перед дамой. Я тот еще наездник.

Тряская рысь хтонического существа оказалась не слишком комфортна, и мне пришлось ухватить его за рога и покрепче сжать бока коленями. Я ведь не знаю, будет ли он ждать, если я вдруг вылечу из отсутствующего седла. Мокрые ветки хлещут меня по лицу, и я опускаю голову ниже, почти прижимаясь к оленьей спине, на удивление мягкой, какой-то бархатистой на ощупь.

По ощущениям, мы скакали так минут тридцать. Поясницу начало ломить, а бедра, непривычные к верховой езде, свело судорогой. Но мы уже совсем близко. Вот и окрестности сервитута. Я вижу дома, освещенные ночными огнями. Я вижу задранные к небу стволы пулеметов, за которыми не спят люди и нелюди, пристально вглядываясь в темное небо. Все, как всегда. И даже вонь свалки, около которой остановился алень, была самой обычной, лишенной какой-либо магии. Я бы, конечно, хотел до дома доехать, но как попросить об этом животное из Хтони, не знал. А потому плюнул, слез с его спины и ласково похлопал по шее.