— Значит, арена, которая стоит почти в самой Хтони, тоже влияет на этот лес?

— Еще как влияет, — усмехнулся Хозяин. — Лес подпитывает их магию, но он же и принимает на себя большую ее часть. Представь два металлических тела, одно горячее, а другое — холодное. Что будет, когда они соприкоснутся?

— Температура выровняется, — уверенно ответил я.

— А если тела соприкасаются регулярно? — спросил Хозяин. — А если лес — это замкнутая система? А если ему некуда сбросить ту магическую энергию, что он вынужден поглощать? Тебе знакомо понятие энтропии?

— Ну так, слегка, — в моей голове начало проясняться. — Что, нам на Ваях уже пора копать себе могилы?

— Нет, — покачал головой Хозяин. — Ты ведь все сделал правильно. Эта женщина спасет вас.

— Скажи, — задал я еще один вопрос. — В прошлый раз я видел оленя, а сегодня — пантеру. Почему?

— Мое настоящее обличие ты видишь сейчас. Я когда-то был человеком. Хтонь —это место моей силы. Все живое здесь может стать моим аватаром, — Хозяин присел рядом с Лилит. — Обычно я пантера, но иногда мне хочется пробежаться по лесным тропинкам или взлететь ввысь, ощутив потоки ветра. Это зависит от настроения. Бедная девочка! Что же они с тобой сделали!

Он погладил Лилит по щеке, и ее ресницы затрепетали. В них больше не было безумия. Она улыбалась счастливой улыбкой, глядя в глаза Хозяина с такой любовью и нежностью, что у меня даже сердце защемило. На меня так не смотрел никто и никогда. Так вот в чем его судьба. Эта женщина предназначена ему.

— Проклятые мясники, — гневно произнес он. — Потоки алхимии отравили в ней все. Печень, почки, легкие… Это тело скоро откажет. Там, где нужно действовать скальпелем, Зоотерика машет топором. Там, где нужны капли, они используют бочку. Это все равно что решать проблему прилетающих в голову грабель увеличением их количества. Идиоты!

— Ты не сможешь ей помочь? — вскинулся я.

— Смогу, — уверенно ответил Хозяин. — Но в этом теле она умрет очень скоро. Это пустая оболочка, насквозь пропитанная алхимическими ядами. Ее часы уже начали обратный отсчет. Я должен убрать ее боль и ее обиду на людей, но если я это сделаю, она превратится в овощ. Боль — это основа личности той Лилит, которую ты знаешь. Пережитое сидит в ней слишком глубоко. Оно проросло корнями в каждую ее клеточку.

— И что с ней будет? — спросил я, вглядываясь в счастливое лицо девушки, которая раскинула руки, всем телом впитывая энергию этого места.

— Ей нечем и незачем цепляться за эту жизнь. Лилит, которую ты знаешь, умрет. Она станет сущностью, — ответил он. — Такой же, как я. А твоя тоска не имеет смысла, Вольт, — он повернулся он ко мне, словно подслушав мои мысли. — Нити твоей судьбы еще плетутся. Та, что предназначена тебе, еще не прошла свой путь. Даже если бы вы сейчас были вместе, тебе бы это не принесло ничего, кроме боли и разочарования. Должно произойти еще много событий, прежде чем вы соединитесь. Но когда ты ее увидишь, то сразу поймешь, что это она. Просто научись ждать.