— Бой насмерть? — пораженно прошептал он. — Но зачем?

— Такова жизнь, — я философски пожал плечами. — Нас несет по ее волнам, и мы всего лишь щепка в этом бурном потоке. Нам не дано знать, где мы окажемся завтра. Я вот запросто могу оказаться в могиле и перенестись в очередной мир, совершенно непохожий на этот.

Профессор Зайцев, как-то странно глядя на меня, вышел из аптеки, пятясь назад и открыв дверь спиной. Он сел в машину и рванул с места так, что запах горелой резины пробился даже в аптеку. Вот такая несправедливость. Говоришь людям правду — они не верят. Врешь им — верят и просят добавки. Чудаки, ей-богу.

Мои собственные зелья доходят до кондиции. «Медвежью силу» можно уже разливать по флаконам. «Каменная кожа» будет готова завтра, а «Мнимая смерть» — аккурат в воскресенье. Они особенного внимания не требуют. Что-то греется, что-то настаивается, а что-то, как слезы мертвеца, многократно перегоняются через алхимический «пеликан», который возвращает ингредиенты назад в перегонный куб. Таймеры звенят, а я своевременно переключаю зелья на следующий этап.

Я разлил «Медвежью силу» по флаконам, которые положил в коробку с надписью «Не трогать-на». Один флакон так и остался стоять, и я никак не мог решиться на эксперимент.

— Надо, Федя, надо, — вздохнул я, взглянув на часы. Семь без одной. Я сбросил на стул халат и пошел на выход. Замки, рольставни, все как обычно. И после этого я сорвал крышку с флакона и выпил ядовито-зеленую субстанцию одним глотком. Жидкий огонь пробежал по пищеводу, и я почувствовал, как жилистое орочье тело начинает наливаться кровью, разбухая, как на дрожжах. А, может, мне это только казалось, потому что рубашка на мне не лопнула, да и габариты вроде бы остались прежними. Я себя в витрине парикмахерской отлично вижу. Какой был, такой и остался.

— А, была ни была! — сказал я сам себе и поднял руку, останавливая машину. — На Чижовку, двадцать денег даю!

— Чего тебя туда несет, парень? — дружелюбно спросил дед из человеков, который бойко крутил руль своего рыдвана, объезжая выбоины.

— Махаться с чижовскими буду, — ответил я. — Козлы они все. Хочу остро обозначить этот вопрос. А то чё они!

— Красивый способ уйти из жизни, — одобрительно хохотнул дед. — С девчонкой поругался, паренек?

— Да, у меня сложно с ними, — поморщился я. — И вроде не ругался ни с кем, а вроде и не клеится как-то. Одна за бугор уехала, вторая замужем, третья и вовсе обещает в клочья разорвать, если увидит.

— Наслаждайся молодостью, парень, — усмехнулся дед, остановив где-то в глубине частного сектора. — Приехали! Вот здесь верное место. Тут тебя точно убьют. Тебе как, скорую сразу вызвать?