Вообще говоря, история советского участия в салоне Ле Бурже была длинна и насчитывала по крайней мере один печальный инцидент. Сама эта выставка стартовала в начале века, в 1908 году, с 24 года она приобрела статус международной, а в 37 году СССР впервые принял в ней участие — был продемонстрирован рабочий образец АНТ-35, это был пассажирский самолет на 10 мест со скоростью до 350 км/ч (в серию он, кстати, не пошел и вскоре был заменен на ЛИ-2, производимый по лицензии фирмы Дуглас и прошедший всю войну). А с 57 года Советский Союз стал полноправным участником салона Ле Бурже.
Катастроф за все время существование салона случилось всего пять штук — три с американскими бомбардировщиками, один с легким итальянским штурмовиком и к сожалению последний по времени и самый тяжелый по последствиям — с отечественным сверхзвуковым авиалайнером ТУ-144С в 1973 году. Во время показательного полета наши пилоты осуществили показательное пикирование (прямо перед ними тот же элемент пилотажа показал французско-британский сверхзвуковик Конкорд) и не смог правильно выйти из него. Обломки лайнера обрушились на пригород Парижа под названием Гуссенвиль, при этом погибли все шесть пилотов и восемь человек на земле…
Расследование этого инцидента было засекречено и официальные итоги, которые обнародовала комиссия, не устроили практически никого. Альтернативных же версий случившегося возникло сразу несколько. Там значилось и попадание птиц в сопло двигателей, и неудачные маневры французского истребителя Мираж вокруг нашего самолета, и падение на приборы управления не пристегнувшегося штурмана, и как вишенка на торте — диверсия иностранных спецслужб, якобы они открутили какой-то важный элемент на корпусе ТУ-144…
Самым же печальным итогом этого инцидента стало закрытие проекта… Конкорд летал потом до 2003 года, а ТУ-144 окончательно похоронили уже 78 году, после еще одной катастрофы.
После 73 года советское участие в Ле Бурже резко снизилось, но сейчас в 85-м под нажимом генерального секретаря было принято решение возобновить это участие в полноформатном режиме.
Максимальный интерес у иностранных специалистов и у публики вызвал, конечно, сверхзасекреченный ТУ-22, о котором ходило немало разных и противоречивых слухов. Разведка стран НАТО сбилась с ног, пытаясь узнать хоть какие-то подробности об этом бомбардировщике, а тут русские сами выставили его на всеобщее обозрение. Он занимал промежуточное место между самолетами ближнего радиуса действия и стратегическими силами, способными дотянуться до территории вероятного противника, а если точнее, то до Штатов. Хотя теоретическая дальность полета у него и не дотягивала до нужных кондиций (6,5 тысяч километров, а боевой радиус действия всего около 2 тысяч), американцы сочли нужным включить ТУ-22М3 в перечень стратегической авиации и распространить на него ограничения по договору ОСВ-2.