— Ваше величество, — пролепетала бледная княгиня. — Я не…
— Ну что вы, дорогая Екатерина Павловна, не благодарите меня, это такая малость на самом деле, не стоит даже упоминания, — я похлопал её по тылу кисти и отпустил холодную ручку. — А теперь давайте уже наконец послушаем стихи, мы же все здесь за этим собрались, не так ли?
— Чтобы жить в Кремле, его нужно капитально переделывать, — сказал я, вытирая остатки мыльной пены с лица после бритья. — И я пока не вижу в этом никакой необходимости. Тем более что мы уже через неделю двинемся обратно в Петербург.
— Вы пытаетесь меня убедить, ваше величество, что Кремль не годится для жилья? — Илья стряхнул несуществующую пылинку с парадного мундира и подошёл ко мне, чтобы помочь одеть его.
— Я пытаюсь успокоиться, — подойдя к зеркалу, посмотрел на себя. М-да, что-то бледноват слегка. И хорошо, что я настоял на тёмном мундире. Иначе был бы похож на моль белую. — Сколько приёмов нам с Елизаветой придётся сегодня посетить?
— Пять, — мне ответил Сперанский. — Закончить нужно будет в Останкине у графа Шереметьева. Говорят, что граф готовит нечто грандиозное. Там же её величество должна будет выбрать победителя в шуточной битве фейерверков и наградить его своим портретом.
— Ну что же, считаю, что это вполне приемлемо, учитывая, сколько сэкономила казна на этих балах. — Я ещё раз посмотрел на себя в зеркало. Никогда не думал, что буду так нервничать. Вдобавок ко всему меня слегка пошатывало после всенощного бдения.
— Ваше величество, — в комнату вошёл Ростопчин. Главному распорядителю сегодняшних торжеств было позволено входить в последнюю неделю перед коронацией без доклада. — Строганов Павел Александрович и Демидов Николай Никитич просят принять их.
— Сейчас? — я развернулся и так посмотрел на Ростопчина, что, он даже попятился. — Они в своём уме? А вы?
— Ваше величество, умоляю вас, примите их. Речь идёт о коронах. — И Ростопчин сложил руки в молитвенном жесте.
— А что не так с коронами? — я продолжал разглядывать Ростопчина. — Решили же всё уже. Мне прекрасно подойдёт корона Петра второго. Всё равно мало кто знает, как она выглядит. А Елизавета Алексеевна вовсе не против короны Екатерины Алексеевны. Их всё равно один раз надо надеть. Да и времени нет что-то своё изготовить.
— Да, но, кажется, найден выход из положения. — Ростопчин вздохнул. — У Строгановых прекрасные художники имеются среди крепостных и даже ювелиры. Их обучали лучшие мастера Франции и Италии. А у Демидовых прекрасная коллекция драгоценных камней…
— Так, понятно, они сумели за довольно ограниченное время сделать две короны, мне и Елизавете Алексеевне, — я задумался. — Что они хотят получить взамен?