И это была правда — графиня Муратова состояла в дальнем родстве с одним из Высших. Но в родстве настолько дальнем, что это вряд ли могло считаться серьёзным аргументом в дворянских играх. В своё время правители Российской империи пошли навстречу Муратову и признали Градовых изменниками лишь потому, что им самим по какой-то причине было это выгодно.

«Уверен, здесь не обошлось без великого князя Островского, — подумал Альберт. — Александр Градов часто вспоминал, что в них течёт кровь великих князей, и намекал, что намерен побороться за титул. Потому его и позволили устранить».

— Тем не менее, — веско произнёс генерал-губернатор. — Без позволения Совета я не могу выдать вам разрешение на ещё одну войну.

«Можешь, конечно, — хмыкнул про себя Игнатьев. — Тем более что повод имеется. Это для Градовых пришлось состряпать обвинение в государственной измене, ведь их требовалось уничтожить».

— Мне кажется, на столь мелкий конфликт Высшие не обратят внимание, — вкрадчиво сказал Муратов. — Ослабление рода Карцевых будет всем на руку. Графиня слишком вспыльчива, нельзя позволить ей обладать большой силой.

— С этим я вынужден согласиться, — кивнул Высоцкий. — Будет неплохо, если род Карцевых лишится части активов… А ещё лучше — если они лишатся Очага.

«Это называется торги. Генерал-губернатор подразумевает простые вещи: завоюйте земли и отдайте их мне. Себе заберите Очаг. Если такой вариант вас устраивает, то я дам разрешение на войну, — подумал советник и перевёл взгляд на Муратова. — Соглашайся, Рудольф. Позволь втянуть себя в ещё один конфликт».

— Вы правы, Сергей Михайлович, — помедлив, сказал граф. — Но земли Карцевых мне ни к чему, я буду готов продать их на аукционе, когда завоюю. Что касается Очага… Чем меньше сильных магических родов, тем лучше.

«И вот, торги прошли успешно», — улыбнулся про себя Игнатьев.

Генерал-губернатор кивнул и произнёс:

— Рад, что мы поняли друг друга, Рудольф Сергеевич. Я надеюсь, больше мне не придётся слышать о покушениях и прочих преступлениях.

— Во всяком случае, можете быть уверены, что я ничего такого не собираюсь делать, — сказал Муратов.

— Кхм-кхм! — откашлялся Высоцкий. — Не сомневаюсь в вашей честности, граф. Дайте мне время — и я добуду разрешение на войну с Карцевой. Что касается войны с Градовыми… Судя по всему, вам придётся её продолжить.

— Я в любом случае собирался, ваше превосходительство.

— А вот я собирался попросить дворянский суд, чтобы они постановили закончить кровопролитие. Но мне докладывают, что сам барон Градов намерен воевать дальше — значит, так тому и быть. Кхм! — генерал-губернатор стукнул себя кулаком по груди. — Похоже, Владимир не менее амбициозен, чем его отец. А тот в своё время наделал немало шума.