Но это продолжалось всего мгновение. Мотнув головой, графиня повернулась ко мне, и в её глазах замерцала прежняя игривость.

Впереди уже виднелись земли поместья. На площадке за казармой упражнялись новобранцы, над рядами которых возвышалась лысая голова Трояка. В стороне Моргун учил других новобранцев обращению с лучемётом.

— Надо же! Вы и правда готовитесь нанести альянсу ответный удар, — сказала Карцева.

— Я этого никогда не скрывал.

— Но я не думала, что вы возьмётесь за дело с таким рвением. И даже привлечёте такого симпатичного союзника, — она повернулась к Соболеву, который ехал со своими людьми позади нас. — Похоже, у вас и правда есть шанс победить.

— Шанс? Я одержу победу неминуемо, — произнёс я.

— Это звучало бы смешно, если бы не звучало так уверенно, — Эмилия улыбнулась.

— Уверенность в себе — один из главных факторов победы.

— Многие путают уверенность с глупостью.

— Перестаньте, ваше сиятельство. Мы оба прекрасно знаем, что вы не считаете меня глупцом. Я вам симпатичен, — я подвёл коня ближе и тихо добавил: — Возможно, вы даже влюбились в меня.

Графиня ахнула.

— Какая наглость! Будь я мужчиной, уже вызвала бы вас на дуэль.

— Повезло, что вы не мужчина. Я бы не хотел причинить вам вред.

— У вас бы не получилось, барон.

— Ещё получится, если вы останетесь в альянсе, — я посмотрел вперёд. — Но мне бы правда не хотелось. Ваш род нанёс моему немало ущерба, однако это ваш отец решил воевать. Вы не обязаны расплачиваться за его грехи.

— Какая низкая манипуляция, Владимир Александрович, — фыркнула Эмилия, задрав нос.

— Это факт. Вы не должны отвечать за преступления, что совершил ваш отец. Тем более, он сделал это под руководством графа Муратова.

— И вы правда на это пойдёте? — сощурилась Карцева. — Забудете всё то, что было между нашими родами?

— Рано или поздно мы всё равно заключим мир, если только чей-то род не будет полностью истреблён. Смею заметить, в роду Градовых осталось три человека, а в роду Карцевых — только вы.

— Это угроза? — наигранно вспылила графиня, а затем подозрительно сощурилась: — Погодите, три человека? Вы, ваш брат… кто ещё?

— Скоро увидите, — я кивнул на поместье, к которому мы приближались.

— О, вы запомнили, что я люблю сюрпризы. Теперь мне не терпится! Поскакали! — воскликнула Эмилия и дала своей лошади шпор.

Я бросил коня вперёд и преградил ей путь. Лошадь Карцевой встала на дыбы, а графиня от неожиданности вскрикнула.

— Вы что творите? — на сей раз она разозлилась по-настоящему. — Я чуть не выпала из седла!

— Напоминаю, вы моя пленница, Эмилия Романовна, — твёрдо ответил я. — Я не позволяю вам разъезжать по моим владениям, куда вздумается.