Артём закричал и надавил на спусковой крючок.

Первая пуля разбила магическую защиту врага. Амулет у него на груди лопнул. Вторая пробила ему грудь — солдат споткнулся о собственные ноги и рухнул лицом в грязь. Второй почти успел добежать и упал замертво к ногам Артёма.

С другой стороны раздался яростный вопль. Рыжий успел обернуться и увидел ещё одного врага. Но внезапно у него на горле появилась рана. Солдат с удивлённым выражением лица остановился, дотронулся до раны и случайно погрузил в неё пальцы. Вздрогнул, его глаза закатились, и он упал.

Артёму показалось, что скончался тот от страха и неожиданности, а вовсе не из-за распоротого горла.

Он выстрелил ещё несколько раз, почти наугад. Всадники были мертвы, но с флангов атаковали пешие солдаты, вооружённые саблями и топорами.

В хвосте отряда Штиль остался один против группы врагов. Впрочем, там сверкала магия. Либо Штиль припрятал боевой артефакт, либо вдруг открыл в себе магические силы, либо…

Ещё один противник с воплем рухнул, хватаясь за окровавленную ногу. Через секунду кровь залила уже его лицо, и он замолк.

Только тут до Артёма дошло, что происходит. Вскинув руки в воздух, он заорал:

— Здесь наши!

Страх скукожился, стал тусклым и беспомощным на фоне сокрушительной волны воодушевления. Но сквозь эту радость через мгновение пробился отчаянный женский крик. Артём повернулся и увидел, как девушка лет семнадцати убегает от преследующего её солдата.

Рыжий бросился следом, выстрелил на ходу, но промахнулся. Девушка и солдат скрылись в лесу.

Мимо пронеслась единственная выжившая лошадь, чуть не сбив Артёма. Поскользнувшись на грязи, он потерял шляпу. Споткнулся о труп, чуть не упал в канаву на обочине дороги.

Когда он вбежал под покров деревьев, звуки схватки притихли. Тяжело дыша, Артём оглядывался. Было темно, и нигде не было видно ни девушки, ни солдата.

Он побежал ещё дальше вглубь леса, откуда, как ему казалось, он слышал топот ног. Сколько он бежал, понять было сложно, но звуков битвы стало не слышно совсем.

Тут его ушей достигли приглушённое мычание и звуки борьбы откуда-то справа. Отправился на них и увидел жуткую картину. Солдат придавил девушку к земле, зажав ей рот, и задрал юбку, а теперь пытался одной рукой расстегнуть ремень на своих штанах.

Артём поднял пистолет и выстрелил.

Точнее, выстрелил бы, если б в магазине оставались патроны. Он услышал лишь беспомощный щелчок.

Солдат и девушка одновременно повернулись к нему.

— Именем Градовых, ты арестован, — сказал Артём первое, что пришло ему в голову.

В мыслях это звучало сильно, а на деле оказалось как-то глупо.