— Значит, будем драться! — воскликнул Артём и посмотрел на Сокола. — А оружие для меня есть?

— Держи, — боец протянул ему пистолет.

— Спасибо. Конфетку хочешь?

— Давай. Они у тебя бесконечные, что ли?

— Ага, — широко улыбнулся Артём. — Я нашёл портал в измерение карамелек. Они там везде, но где этот портал, не скажу!

Они отправились по знакомой и самой короткой дороге, которая шла через лес. Впереди светилось что-то сине-белое, и когда люди подошли ближе, стало понятно, что это аномалия.

Внутри неё замёрзла вода, деревья вокруг покрылись инеем, и стоял морозный туман.

— Морозник, — пробормотал Сокол. — И сильный.

— Откуда он здесь взялся? Мы же вечером по этой дороге проезжали, перед бурей, — сказал Артём.

— М-да. Так не бывает, — дружинник снял с плеча винтовку и осмотрелся. — Может, это и не аномалия вовсе, а постоянное заклинание. Командуйте, Артём Иванович. Надо или через лес пробираться, или в обход.

Парень оглянулся. За пару часов пути женщины и дети уже устали. У большинства не было подходящей обуви и одежды, они все перепачкались в грязи и жались друг к другу, пытаясь согреться. Несмотря на лето, ночь выдалась холодной.

К тому же селянки взяли с собой гораздо больше вещей, чем хотелось бы. Они тащили на себе тюки с домашним скарбом, что ещё сильнее замедляло отряд.

— Через лес не вариант, — мотнул рыжей головой Артём. — Возвращаемся.

Они отправились обратно. Из леса постоянно звучали какие-то звуки, а потом впереди раздалось фырканье лошади. Как только отряд приблизился к опушке, Артём увидел всадников, перегородивших им дорогу. Их было немного, но на них блестела сталь — кирасы и шлемы. А в руках всадники держали длинные сабли.

— Сука, засада, — Сокол передёрнул затвор винтовки.

— Не поможет, — сказал один из конников. — Лучше бросайте оружие, тогда умрёте быстро.

Артём понимал, что он прав. Доспехи врагов явно были зачарованы, одним выстрелом не пробьёшь. А второго сделать никто не даст. Если огнестрел вообще сработает с таким количеством магии вокруг.

Из леса показались ещё люди. Воздух вокруг них едва заметно подрагивал — на врагах были защитные амулеты. Артём оглянулся и понял, что сзади приближается ещё одна группа врагов. Среди них был маг, который создал ледяное заклинание. Видимо, фальшивая аномалия — его работа.

— Кто вы такие⁈ — выкрикнул Артём, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я личный помощник барона Градова! У нас, вообще-то, прекращение огня!

— Мы знаем, — один из всадников выехал чуть вперёд, и рыжий разглядел у него на кирасе герб.

Семиконечная звезда на алом знамени. Герб рода Карцевых.