Женщина в кресле счастливо улыбалась. По её щекам текли слёзы.

Я продолжал читать.

Женщина подняла руки. Взяла себя за голову и одним уверенным, отточенным движением свернула себе шею.

«Профессор» сопротивлялся дольше. Но, в конце концов, заливаясь слезами, с выражением полного счастья на лице, он достал из внутреннего кармана пиджака что-то вроде небольшого стилета и с лёгким всхлипом вогнал его себе в глазницу.

Крови было на удивление мало.

Обследование корабля не заняло много времени. Жилые отсеки были не такими уж и большими, и не все они были адаптированы для удобства людей. Некоторые, судя по всему, сохраняли первозданный вид. Но в такие я даже не пробовал соваться.

На борту я нашёл ещё несколько тел. Это меня приободрило. Значит, в тот момент, когда я был на мостике, за нами наблюдали. Если повезло — то наблюдали вообще все пришельцы.

Наверняка на борту были какие-то припасы, которые позволили бы мне продержаться неопределённого долго. И, конечно, корабль мог сесть на Землю. Вот только спросить о том, как именно это делается, было некого. А вслепую экспериментировать было совершенно бесполезно.

Возможно, через несколько дней, мучаясь от жажды и голода, я бы рискнул попробовать. И, вероятно, погубил бы и себя и корабль. А, может, я бы поступил проще — снова открыл бы книгу, и постарался бы понять написанное. Так бы хотя бы перед смертью передо мной открылась бы какая-то тайна.

Обследовав корабль, я вернулся на мостик. Занял свободное кресло, и просто пялился на большие экраны, наслаждаясь видами Земли. Это было удивительно красиво.

Я так устал, что о будущем думать не хотелось. Я думал, что, возможно, мне удастся задремать. Хотя бы так я получу последнее из доступных простому человеку наслаждений: сон.

Не знаю, сколько времени я так просидел. Может час, может все десять. Но в какой-то момент моё внимание привлекло кое-что необычное. Маленькая белая точка на экране. Сначала я подумал, что это какая-то тусклая звезда или что-то в этом роде. Но очень уж необычно она двигалась.

Потом я понял, что этот объект приближается ко мне. Растёт в размерах.

Где-то в глубине души зашевелилась надежда.

Это был космический аппарат, явно земного происхождения. Он подлетел так близко, что я мог разглядеть его в деталях, после чего, выбросив облачка прозрачного газа из сопел маневровых двигателей, он замер. После этого корпус спутника раскололся, потом из него выдвинулось что-то, напоминающее тубус. Этот «тубус» развернулся в плоскую прямоугольную поверхность.

А потом на этой поверхности зажглись светодиоды, как на рекламных экранах.