«Круизёр» встал прямо напротив небольшого трапа. Так, что даже дверь автомобиля чуть не задела корпус самолёта, когда я её открыл.

— Одним прыжком внутрь. Быстро, — сказал бородатый мужик с переднего сиденья и зачем-то посмотрел на небо, затянутое низкими серыми тучами.

— Есть, командир! — притворно бодро ответил я, и вышел из авто. Замешкался немного, чтобы дать руку Соне, но та только шикнула на меня, и я быстро залетел в салон самолёта.

Тут, внутри, был особый запах. Наверно, так пахнут деньги. Это невозможно ощутить через смартфон, листая блоги о красивой жизни; только оказавшись во всём этом понимаешь, насколько реальные ощущения отличаются от картинки.

Обалдевший, я встал посреди салона, разглядывая детали: бежевые кожаные кресла, сенсорные пульты управления, столики с подсветкой, глянцевые мониторы, ковры, лак…

— У нас появился богатый спонсор? — спросил я, ни к кому конкретной не обращаясь, потому что не особо рассчитывал на ответ.

— Это государственный борт, — ответил бородач, — садитесь, чего встали-то? И пристегнуться не забудьте!

Кроме него с нами полетели ещё четверо. Но они скрылись где-то в первом салоне, возле кабины пилотов, который был отделён от нас небольшой кухней.

— Слушайте, раз уж нам суждено провести какое-то время вместе — давайте хоть познакомимся, — предложила Соня, пристёгиваясь, — Меня вот Соня зовут. Это Бася, — она указала на кошку.

— Бася? — в глазах бородатого мелькнуло то, что я не смог распознать; тоска? Нежность? Их смесь? Он что, кошатник что ли? Неожиданно для такого крутого брутала, — пусть будет Бася. Я Сергей.

— А я Артём, — сказал я, инстинктивно попытавшись подняться, чтобы протянуть руку; меня остановил уже застёгнутый ремень, — можно просто Арти.

— Я знаю, — ответил Сергей без выражения. На протянутую руку он никак не отреагировал.

Двигатели загудели громче. Я почувствовал, что мы движемся.

Пара разворотов на рулёжке — и вот мы у торца полосы. Быстрый разбег. Подъём. Меня вжало в кресло. Я даже не предполагал, что гражданские самолёты могут взлетать по такой крутой траектории! Даже как-то не по себе стало.

Соня осторожно прижала к груди Басю, но та продолжала дремать, наблюдая в полглаза за происходящим и никак не реагировала на изменение обстановки.

— Куда мы летим? — спросила Соня.

— Пока что не знаю, — Сергей пожал плечами, — и никто не знает. Мы получим кодированное сообщение, когда станет ясно с вашим посвящением.

— Хотя бы как долго? — спросил я.

В ответ Сергей только улыбнулся.

— Сергей — это ведь не настоящее ваше имя, — сказала Соня с каким-то даже вызовом, — интересно, своё-то вы помните?