То, что день прошел без происшествий не означало, что и закончится он так же. Когда возвращались и шли по второй кольцевой, я двигался вместе со всеми с краю отряда. Тогда и заметил Рика. Он ничуть не изменился… Вроде бы… Зато точно изменилось моё восприятие.

Сейчас я видел обычного парня, не особо старше меня. Такой же потасканный и грязный, как и все здесь. Его металлическая рука хоть и была сильнее обычной человеческой, но даже с виду выглядела убого. Ржавая, старая, в пятнах непонятно чего…

Единственное, что выдавало грядущие неприятности — его взгляд. Он тоже заметил меня. Сначала не понял, а когда рассмотрел и наши взгляды встретились… Выражение его лица несколько раз изменилось. По каким-то причинам я тогда очень хорошо разобрал, что именно промелькнуло. Удивление, неверие, шок… А потом чувство вины, страх и в тот же миг лицо исказилось злостью.

Ну, было бы странно ждать от него извинений. Я думал об этой встречи не раз, представлял её в деталях. Осталось узнать, как фантазии будут отличаться от реальности.

Мой отряд прошел мимо, Рик не стал подходить сразу, но я чувствовал его взгляд себе в спину.

— Новичок, — придержал меня за локоть старший, — Отойдем.

— Что-то случилось?

— Случится, — глянул он на меня устало, перед этим бросив взгляд по сторонам, — Чтобы ты понимал, за убийство рабов страха есть штраф. Рик залетел на полсотни монет. Сейчас, когда ты вернулся, долг с нему снимут, но… Он месяц пахал, чтобы этот долг отработать.

— Сам виноват, — ответил я равнодушно, хотя внутри что-то сжалось.

— Может и так, — криво улыбнулся старший, — Но Рик — раб злости. Думаешь, их просто так называют? Агрессивные ублюдки, которых если не держать в узде, легко увлекаются и могут забить до смерти. Штрафы — мера сдерживания. Не особо эффективная.

— Мне ждать нападения? — прямо спросил я.

— Неприятностей уж точно жди. Маловероятно, что он тебя убьёт… В этом случае его оштрафуют ещё раз, на большую сумму, — из старшего вырвался смешок, хотя непонятно, что тут смешного. — Но за спиной следи и больше не подставляйся.

— Почему здесь всё так?

— Как? Дерьмово? Потому что жизнь дерьмовая, новичок.

— Но разве это нормально, когда рабы злости издеваются над рабами страха? И почему рабы? Что за ужасное название?

— Ты из какой дыры вылез? — покачал головой старший, — Не хочу тратить на тебя время. Ты ведь помнишь, один прожитый день — один вопрос? На сегодня лимит исчерпан. Дам совет напоследок — скройся с глаз и не выходи из жилого отсека.

Старший развернулся и ушел. Постояв с минуту, обдумывая сказанное, я отправился за ним следом.