Я встал, потянулся и направился к старшему, чтобы прояснить ситуацию.

— Почему нет подъема?

— Потому что нет работы, — хмуро ответил он.

Старший вышел наружу и, прислонившись к стене, опустился на бетон, положил голову на колени и обхватил их руками.

— Нет работы? Я думал, она всегда есть.

— Если бы, новичок. Работы всегда меньше, чем команд. Иногда выпадают пустые дни. За них никто не платит, поэтому сегодня будет только один паёк. В долг.

— И как часто такое случается?

— Раз в неделю точно. Иногда чаще.

— А отчего зависит?

— Ты уже превысил лимит по вопросов, — поднял он голову и посмотрел на меня раздраженно.

— Если работы нет, так можно поболтать?

— Я уже говорил, что не хочу тратить время на того, кто скоро сбежит или умрет. — ответ прозвучал зло и упрямо.

— Те, кто остаются вопросов не задают, как вижу. — посмотрел я в сторону барака, где мы жили.

— Тоже верно. Но может ты всё же отстанешь?

— Хотелось бы понять, куда попал.

— В глубокую задницу, новичок. Разве это не очевидно?

— Очевидно, но глубина задницы пока не понятна. — улыбнулся я.

— Да чтоб тебя… Ладно… Слушай, — вроде утро, но голос его уже звучал устало. — Есть несколько отрядов. Девять, если быть точным. Всего тут живет под тысячу человек. Имею ввиду рабов страха. Ещё сотня-две рабов злости. Всех надо кормить. Еду дают за работу. Но работы на всех не хватает. Будет работа или нет зависит от случая и того, насколько хорошо умеет договариваться старший. На сегодня я не договорился. Поэтому мы без еды.

— Погоди, ты сказал, что девять отрядов, в которых под тысячу человек. А у нас всего восемнадцать… Почему так?

— Какой ты умный, — язвительно процедил старший, — Да, новичок, ты попал в самый слабый отряд. У нас меньше связей, меньше возможностей, меньше рабочей силы. Да и остальные нас не любят, часто теснят, поэтому мы чаще остальных недоедаем. Последние месяцы только и делаем, что балансируем на грани.

— От этого апатия у всех?

— Не только. Причин хватает. Если ты не заметил, то жизнь тут совсем не райская.

— И ничего нельзя сделать? Работы нет совсем?

— Почему же… Может и можно. Но я не уверен, что это хороший вариант.

— Что за вариант?

— Ты меня начинаешь бесить, новичок…

— Может я хочу помочь?

— А не много ли ты о себе возомнил? Пропал на месяц, подвел отряд, долг повесил и теперь заявляешь, что помочь хочешь? Ты себе то помочь не смог.

— Но я же выжил? Значит, смог. Может и здесь пригожусь.

— Может и так… — быстро сдулся старший, — Работа есть. Всегда есть. Мы можем взять задание на уборку кольцевой. Пахать придется весь день. Трудная и неблагодарная работа. За это получим один паёк, а не два, как обычно. Переработать и получить бонусы нельзя. Зато не выполнить задание проще простого.