Обеспокоенность — самое точное определение.
Кукловод почувствовал неладное — в его лес внедрилась большая группа людей. Моторизованный отряд, если уж быть совсем точным. Похоже, его решили остановить.
Пусть попробуют.
На группу захвата обрушилась вся мощь мертвецов, подвластных воле психоптицы. С верхних ярусов ударили планировщики, по земле к противнику устремились хапуны. Начали подтягиваться и другие существа, которых кукловод окрестил сциллами . Эти отрастили длинные языки, которыми втаскивали жертву в гущу древесной кроны и там пожирали, орудуя длинными когтями и чудовищными клыками.
Завязалась яростная схватка.
Среди людей были телекинетики, научившиеся убивать на коротких дистанциях всем, что подвернется под руку. Среди деревьев с бешеными скоростями летали ветки, камни и даже тела изодранных пулями монстров. Планировщиков телекинетики сбивали острыми сучьями, насквозь прошивая тонкие кожистые туловища. Ситуацию исправляли хапуны — быстрые и резкие, как сама смерть. Хапуны доставали людей в прыжках, рвали им глотки, откусывали головы, выдергивали из машины, тащили в кусты и там разделывали, довольно урча.
Попадались в чаще и одиночки, умевшие сражаться на серьезном уровне. Кукловод отправил часть некросов в эти сектора и вновь сконцентрировался на выполнении основной задачи.
Мика всё еще находилась на борту флагманского вездехода. Именно там следовало сосредоточить основную ударную мощь. Кукловод решил отправить к машине древогрызов и завалить жертву массивными стволами. Осуществить замысел было непросто, учитывая огневую мощь Песчаных Котов. Поэтому древогрызов прикроют хапуны, живодеры и проглоты. Много проглотов — это просто расходный материал. Надо отвлечь внимание и выиграть драгоценные минуты для валки леса. Броню, вероятно, удастся промять. А если и не удастся… что ж, тогда вездеход будет основательно заблокирован, им займутся медляки и сциллы. Конечно, Мика способна нанести еще один криоудар, но к месту побоища стягиваются подкрепления. Скоро стая разрастется до таких масштабов, что сможет задавить врага численностью…
Кукловод увлекся и почти забыл о собственной безопасности.
И в этот момент что-то пошло не по плану.
…Этот парень сидел на вершине холма, скрестив ноги и глядя в пустоту перед собой. Прямо на голой, раскисшей от дождя земле. С листьев и иголок срывались крупные капли, падали на лицо, плечи и руки кукловода. Ему было наплевать. Около двадцати на вид, густая нестриженая шевелюра частично скрывалась под соломенной шляпой. Полосатая майка и камуфляжные штаны давно выцвели. Сейчас, когда одежда кукловода промокла насквозь, она казалась обычным тряпьем, не представляющим ценности.