— Там две новых футболки. Серая и черная. Несколько пар носков и трусов. Считай это вещевой компенсацией за испорченную одежду.

Я опустил взгляд на плечо, но увидел только застиранную синюю ткань. Мои испачканные кровью и пылью вещи лежали свертком с той стороны двери, рядом с ящиком, где запиралось все содержимое карманов посетителей, прежде чем они войдут в кабинет Инверто Босуэлла. А на мне была принесенная девчонкой из внэксовцев старая футболка и слишком большие для меня черные шорты.

— Эти вещи тоже оставь себе — пригодятся как домашние, — добавил Инверто. — Допивай коктейль, и я налью тебе еще. Ну и поясню кое-что важное. То, что ты должен понять сегодня раз и навсегда, Амос. А если не поймешь — наши пути разойдутся.

— Ого, — невольно вырвалось у меня.

В несколько неспешных глотков допивая коктейль, скрывая донышком бокала часть лица, я задумался о его словах. О его предупреждении, если не угрозе. Мне хочется терять эту работу?

Ответ пришел сам собой — после того как я увидел стопку монет и пакет с вещами, после того как вспомнил поддержку Босуэлла ранее. Нет. Я не хочу расходиться с Босуэллом и ВНЭКС — по крайней мере, пока что.

— Слушаю внимательно, — чуть сипло произнес я, отдавая пустой стакан.

— Закуришь?

— Нет.

— А я сверну еще. Хотя, честно говоря, я курю меньше десяти самокруток в год и по большей части они просто тлеют у меня в пальцах. Но так мне лучше думается. Осуждаешь?

— За что?

— За бесполезную трату ресурсов.

Подумав, я пожал плечами:

— Табак и должен сгорать.

— Но у меня сгорает впустую, а другой сурвер получил бы удовольствие, не упустив ни единой затяжки.

— Табак всегда сгорает впустую и всегда во вред. Зараза, подсаживающая на наркоманскую привычку, убивающая легкие и другие органы. Курение — враг сурвера.

— Сказано четко и громко, как в лозунгах.

— Оттуда и взято, — признался я. — Они висели на стенах школьного спортзала. А еще я бегун, и курение точно не для меня.

— Так ты историк или бегун? Бегущий историк?

— Может, и бегущий, — улыбнулся я.

— Но точно не убегающий, да? — поставив перед мной очередную порцию смешанного зеленого коктейля, налитого строго по красную черту, он глазами указал на по-прежнему лежащий на столе снимок, где я пикирую на челюсть врага. — Ты атакуешь.

— Я не сдержался, — признал я очевидный факт. — И ударил в ответ.

Босуэлл наставил на меня палец:

— А вот это уже ложь, Амос! Или как минимум искажение и умалчивание…

— Не понял…

— Ты не ответил — ты сорвался. Глядя на этот снимок, что ты видишь, парень?

— Ну… через секунду кому-то сломают челюсть, — попытался пошутить я, но Инверто никак не отреагировал, и я добавил: — Я вижу себя.