— Можно собрать комплект из оригинальных элементов старой эпохи, — нейтральным тоном заметил я.

И заработал подозрительный взгляд со стороны воина в черном. Я как ни в чем не бывало продолжил:

— Это серьезно увеличит боевые возможности. Правда придется научиться этим пользоваться. Нельзя просто так запихнуть бойца в артефактную броню и отправить воевать, необходимо дать знания, как все работает. Но думаю, при должном упорстве и усердии с этим вполне можно справиться.

Говорил я размерным, незаинтересованным тоном, но настороженного Сорена это не обмануло.

— Хотите сделать из меня своего бойцовского пса? — слегка грубовато осведомился он.

По моим губам скользнула улыбка. Немного прямолинейно, но зато точно в цель.

— А ты бы не хотел получить больше возможностей? Стать более смертоносным воином, чем ты есть? — вопросом на вопрос ответил я.

Не то чтобы я всерьез рассчитывал на положительный ответ прямо сейчас, скорее закидывал удочку, глядя, что клюнет. Но идея заполучить под руку экипированного в артефактные доспехи бойца хоть и возникла спонтанно, но выглядела многообещающе.

Сорен нахмурился и ничего не сказал. Вместо него слово вновь взял я, тоном искусителя заметив:

— А куда тебе идти после того, как мы достигнем долины? Возвращаться к своим? Но вряд ли там к тебе отнесутся как ни в чем не бывало. И неважно чем ты сам свой поступок считаешь, главное, как это выглядит со стороны. А выглядит это довольно паршиво. Половина отряда погибла, ты якобы попал в плен, но тебя не пытали и вернули назад целым и невредимым. Согласись, версия, что все произошло случайно не слишком правдоподобна. Тебя заподозрят в предательстве, и скорее всего казнят.

Воин с ненавистью посмотрел на меня. Внешне я сохранял безмятежное выражение лица, но откликаясь на негативные эмоции со стороны собеседника в глубине души шевельнулась тень, словно во тьме скользнула зыбкая рябь.

Разумеется, на тренировках я не забывал о новых магических способностях, уделяя им время перед сном и во время пути, когда в седле нечем было заняться, беря паузу в расспросах Сорена о порядках на Закатных Островах (кстати, вполне неплохо имитирующих устройство Старой империи, но с учетом современных реалий, отсутствия Двора, Трона и настоящей Коллегии), в частности, изучал «Туман», взявшись за обретшую псевдоразум теневую сущность.

Изучал, познавал, экспериментировал. Делал все, чтобы с этой стороны не возникло неприятных сюрпризов.

И добился определенных успехов в жестком контроле. Стоило тени слегка шевельнуться, недовольной ненавистью со стороны Сорена, как хватило мысленного приказа, чтобы продолжения не последовало, и колышущуюся в глубине сознания тьма послушно свернулась.