Я стоял за пулемётом и смотрел вниз через открытую дверь. Под нами тянулись серые склоны, сухие русла, кишлаки, редкие зелёные пятна полей. Где-то далеко ползли машины. Ветер бил в лицо горячей сухой волной, пахло пылью и выхлопом.

Несколько раз вертолёты резко меняли курс и высоту. Один раз ушли в сторону от какого-то хребта, потом почти прижались к сухому руслу. Но стрельбы не было. Обычный рабочий рейс.

Когда впереди показалась знакомая долина, я сразу понял, что подлетаем к Асадобаду. Сначала мелькнул Кунар. Потом дорога, серые склоны, зелёные пятна кишлаков. А дальше — база. Сверху она выглядела меньше, чем запомнилась. Капониры, техника под сетями, штабные вагончики, мешки с песком, антенны, позиции по периметру.

Вертолёт зашёл на посадку резко, с разворотом. Пыль поднялась стеной. Машину тряхнуло, колеса ударились о землю.

— Всё, приехали. — Прокричал мне на ухо техник, тут же оказавшийся рядом — Постарайся в следующий раз обратно к нам своим ходом прийти, и уже не в госпиталь или на облет, а домой.

Я снял руки с пулемёта, подхватил вещмешок и спрыгнул на землю. Холодный пыльный воздух Асадобада ударил в лицо. Вернулся.

Вертолёт ещё не успел полностью сбросить обороты, а к борту уже бежали грузчики, связисты и кто-то из хозвзвода. Почту принимали в первую очередь. Мешки сразу потащили к штабу. Аккумуляторы сгружали осторожно, матерясь под нос. Медикаменты забрали санитары. Ящики с фруктами унесли под присмотром прапорщика, чтобы по дороге не растащили.

Я отошёл от винтовой струи и оглядел базу. Те же капониры с БМП. Те же мешки с песком. Те же антенны над штабом. Только укреплений стало больше, а один из вагончиков был свежепосечён осколками.

Возле площадки стоял Макс. Сначала он просто смотрел в мою сторону, потом резко дёрнулся вперёд.

— Серый⁈

Он подбежал, остановился в шаге, будто проверял, настоящий ли я, потом крепко обнял.

— Живой, зараза.

— Как видишь.

Макс отступил, посмотрел на мои нашивки, на пустые дырки от орденов на афганке и усмехнулся.

— Железо снял.

— Да перед кем тут выделываться? — Усмехнулся я — Тут почти у каждого этого добра на груди хватает.

— Это да — Хмыкнул Макс — Я и сам кое чем обзавелся. Не так густо, как у тебя конечно, но уже и не пустой. Эх Серёга, как же я рад тебя видеть! Морозов говорил, что вернёшься. Я думал, врёт для порядка.

Он сразу забрал у меня вещмешок.

— Пошли в штаб. Сначала оформиться надо, а то потом строевики тебя по всей базе искать будут.

В штабе отряда всё было по-старому: узкий коридор, фанерные двери, запах табака, бумаги и пыли. У дежурного по штабу я сдал предписание, военный билет для проставления отметок и медицинские бумаги. Тот пролистал документы, сверил фамилию с журналом прибытия и сразу поднял трубку внутреннего телефона.