Можно было бы мягко скорректировать эти недочеты, поощряя Скайлар находить решения самостоятельно.

– И тут снова, как из ниоткуда, на сцене появляется адвокат. – Я постукиваю по странице. – Тут одно из двух: либо адвокаты растут на деревьях, либо у них паучье чутье на супружеский дискомфорт.

Далее:

– У Хлои и Кристофера происходит инцест или ты просто решила так изобразить их взаимоотношения?

Затем:

– Неужели все китайцы района знают друг друга или ты просто сочла это удобным для сюжета?

Затем:

– Неужели для передачи сексуального напряжения нельзя было найти образы поинтереснее, чем буквальное поедание клубники?

Или:

– «Она наконец вздохнула – не осознавая, что задерживала дыхание». Ну серьезно?

К концу семинара бóльшая часть класса убеждена в том, что история Скайлар ерунда несусветная – согласны ли они с этим или боятся навлечь мой гнев, мне все равно. Мы тщательно проанализировали слог и стиль. Метафоры избиты, диалоги деревянные (в какой-то момент я даже заставляю Джонсона и Селесту разыграть сценку, просто чтобы подчеркнуть, насколько нелепо это звучит вслух). Все сюжетные повороты заимствованы из легко узнаваемых источников поп-культуры, а еще автор непомерно часто использует тире и точки с запятой. К концу занятия Скайлар готова расплакаться. Она перестает кивать, хмуриться и вообще реагировать на какую-либо критику. Она просто смотрит в окно – губы дрожат, пальцы нервно раздирают в клочья первую страницу блокнота.

Что ж, победа за мной. Конечно, жалкая победа, но это все равно лучше, чем сидеть и терпеть их насмешливые взгляды.

Горячее, порочное удовлетворение чувствуется до конца утра. Я заканчиваю разбор по кругу, даю домашнее задание и наблюдаю, как студенты безмолвно выбегают за дверь.

Понятно, что я все только усугубила. Теперь мне придется полторы недели терпеть эти надутые, самодовольные лица. За моей спиной студенты наверняка будут меня хаять и жаловаться, вплоть до окончания семинара. Я уверена, что их голоса вольются в хор онлайн-ненавистников Джунипер Сонг. Но, по крайней мере, я стала для них кошмаром, а не мишенью для шуточек, и пока меня это устраивает.

Когда они уходят, я достаю телефон и гуглю «Кэндис Ли – Джунипер Сонг – Афина Лю». Все утро у меня в голове сидели слова Джонсона о « бывшей сотруднице “Эдем”, которая говорит, что ей всегда казалось, будто эта история дурно пахнет ».

Сердце испуганно замирает: что там есть на меня у этой Кэндис?

Но статейка – еще один надоедливый заход Адель Спаркс-Сато – не содержит ничего нового. Кэндис не приводит никаких веских аргументов или новых свидетельств, которые еще не заезжены интернетом. Обыкновенная нудятина, абсолютно пустая.