Среди собравшихся были сторонники стратегии, которая позже получила название сдерживания[267] . Чтобы сдерживание работало, другая сторона должна быть полностью уверена в том, что угрозы первой не беспочвенны, и оружие действительно будет применено против нее. А это означает, что любая нация, стремящаяся сдержать противника, не должна публично заявлять: «Это оружие ужасно, и мы никогда его не используем». Но именно это заявили Соединенные Штаты в 1945 году после окончания Второй мировой войны. Будут ли США готовы нанести удар по русским городам и уничтожить огромное множество людей, если Сталин назовет американские угрозы блефом? Если он распознает блеф и США действительно отступят, то возможности использовать ядерное оружие в качестве угрозы значительно сократятся — и ценность ядерного арсенала тоже. Такие вопросы мучили политиков в 1948 году.

Берлинский кризис так и не перерос в ядерный конфликт, потому что обеим сторонам удалось почти год балансировать на грани. Запад начал перебрасывать необходимые припасы в Западный Берлин по воздуху, чтобы жители не голодали и не мерзли. Сталин не сбивал гражданские самолеты. Блокада продлилась до мая 1949 года, но воздушный мост действовал еще несколько месяцев. К тому моменту, когда он прекратил существование, США и западные союзники перебросили в Западный Берлин полтора миллиона тонн угля, топлива и других необходимых продуктов. Было совершено около 200 тысяч полетов. В геополитических шахматах Сталин заманил противников на минное поле, но Западу удалось выйти из этой опасной ситуации, организовав воздушный мост. На заре ядерной эпохи, когда человечество только училось жить в условиях новой реальности, каждая ситуация, когда удавалось избежать катастрофы, становилась ценнейшим уроком. Если бы во время Берлинского кризиса началась третья мировая война, то применить атомное оружие могла бы только одна сторона. Если бы вы были американцем и со страхом наблюдали за ростом напряженности между супердержавами, то вас могло утешить только одно: ядерное оружие вам не угрожает, потому что им располагает только ваше правительство.

Пока ситуация не изменилась.

Берлинский кризис разрешился весной 1949 года, но напряженность сохранялась весь год. 1949 год можно назвать самым опасным годом холодной войны[268] . В этом году «красные китайцы» наконец-то одержали победу в долгой гражданской войне и установили контроль над материковым Китаем. Советский Союз — и без того самая большая (в географическом отношении) страна мира — добавила к списку идеологических союзников страну размером с Соединенные Штаты, на территории которой проживала четверть населения планеты. В том же году была создана организация Североатлантического договора — НАТО. Главная ее цель заключалась в выработке общей оборонительной стратегии стран, которые все еще восстанавливались после Второй мировой войны. Напряженность усилилась еще больше.