Сегодня Стенос стал вновь великим. Острова амфибий прислали свой пёстрый флот к берегам Лимена. Лучшие капитаны морской расы присоединились к союзу вторыми. Сначала они хотели разорвать остатки умирающего королевства, но теперь преклоняются перед королевой.
Северные князья воевали веками со Стеносом, но теперь сражаться под началом королевы для них является синонимом чести. Зверолюды нападали с востока, неся хаос и разрушения, но и они оказались повержены. Однако вместо судьбы марионетки их ждало место в союзе. Этим и многими другими поступками Элеонора давала новые поводы для сравнения её с Королём, который поступил бы также. Даже возобновились новые походы на юг, в земли песка, как века назад. Наступил золотой век Стеноса.
Но Элеонора не спешила расслабляться. Все эти успехи эфемерны, непостоянны и могут в любой момент исчезнуть. Однажды её отец доверился своим союзникам. В тот день войска амфибии предпочли молча смотреть, как гражданская война съедает изнутри их соседа.
— Рикард, — Элеонора обратилась к своему верному рыцарю, сразу после речи. — Лояльность некоторых адмиралов амфибий сомнительна. Есть основания полагать, что они занимаются контрабандой.
— Да, именно они поставляли нам малахитовой порошок, а его производят только эльфы.
— Это неприемлемо.
— Но мы же сразу об этом знали, да и порошок необходим нам для ведения войны.
— Верно, однако скоро в производство вступит отечественный аналог. Больше мы это терпеть не намерены. Намекни нашим друзьям , что им следует пересмотреть их торговые соглашения.
— Как прикажете, ваше величество, — поклонился Рикард, после чего бросая робкий неуверенный взгляд всё же молча покинул королеву: рыцарь всё ещё надеялся, что наступит день, когда его чувствам ответят взаимностью.
Но мысли Элеоноры сейчас были заняты лишь Стеносом. Все эти союзники, которые клянутся в верности, закрепляя клятвы кровью… Стоит лишь ослабить хватку, стоит лишь на секунду подставить спину, как вновь случится непоправимое. Доверие в политических играх всегда равняется наивностью.
— Сильвер, мы же все умрём… — прошептал Имрон.
— Друг мой, разве ты забыл ради чего мы сражаемся, — по-отечески Артиос положил руку на плечо Парящего Мага.
Уверенный обнадёживающий взгляд увидели воины Алдерай, после которого воодушевился и Имрон. Однако сам приближенный Вульрида видел совсем другое. Эти слова напомнили ему о плане, который был важнее их собственных жизней.
А ещё Имрон вспомнил суровые испытания на их пути. За те года странствий среди гор и выполнения приказов Вульрида именно тёмный маг всегда помогал и спасал их жизни. Артиос же сначала делал это из уважения непосредственно к Вульриду, но вскоре увидел, как отношение к нему изменилось. Несмотря на разные взгляды в отряде родилось доверие.