— Если Вульрид задерживается, значит на то есть причины, — парировал один из боевых магов.

Семь лет прошло с момента стычки с флотом тёмных эльфов. Столь же давно Артиос покинул «Фортуну», солнечный странник просто не мог перемещаться в таких условиях. Постоянные снежные бури сделали север ещё более опасным местом нежели центр Великого Озера. А маги ниже мастеров здесь и вовсе не могли выжить. Пришлось остаться даже Игарсиону, который слабел от приближения к центру северной части материка.

Всё это время Артиос с небольшой группой людей действовал по указке Вульрида. Диверсии, шпионаж, подставные операции, захват заложников и требование выкупов. Всё выглядело так, будто тёмный маг активно искал ответы и способы, чтобы подобраться к секрету севера.

Магов Парящего Острова поначалу подозревали, но после и они попали под раздачу. Жертвой конспирации стали собратья членов отряда Артиоса, друзья Вульрида, которые не подозревали о планах их главы. Всё выглядело максимально чисто. Виновником считался предатель-ублюдок, на поиски которого выделили воинов и драконоиды, и Парящий Остров, и эльфы.

Но Артиос всегда был на шаг впереди, благодаря посланиям Вульрида, который пусть и связывался крайне редко, однако всегда помогал. Действия тёмного мага позволяли добиться преимущества в переговорах: то защитники неожиданно вовремя остановят покушения тёмного мага на принцессу одного из родов, то в процессе шантажа всплывают неудобные для эльфов факты из личных переписок остроухих. Даже потеря приближённых людей Вульрида становилась аргументом в спорах, ведь они отдали жизнь для защиты порядка на землях драконоидов. Из всех бед причиненных Артиосом Парящий Остров выходил всегда суше других, используя, казалось бы, проблемы в свою пользу. Всё, как и задумывалось изначально. Артиос же получал информацию от Вульрида, который также изучал вопрос о секрете севера.

— Опять эти сучьи великаны, — эльфийка прибывала в не самом лучшем настроении.

Её легко можно было понять, семь лет скрываться в пещерах, бродить через снега, прятаться от патрулей крылатых потомков древних драконов, а порой сражаться с ними за свою жизнь. Очень выматывающее времяпрепровождение. Так или иначе Артиос смог приблизиться к своей цели.

На данный момент его тело покрывала не тёмная броня, а серебряная, один из множества комплектов снаряжения. Хороший доспех, не очень удобный, однако создавал нужный образ. Также пришлось восстановить свои конечности с помощью щупалец, рука уже ничем не отличалась от обычной.

Воины перегруппировались, большая часть отрядов состояла из магов воды, которые могли подчинять своей воле и снег. Великаны ростом могли достигать даже девятиэтажки, но конкретно эти считались мелкими, метров десять в высоту. Лук Фиры метко разил врага по коленям, но без использования всей мощи магии.