— Даже берега не видно, — нижняя челюсть Тага отвисла от удивления: орк никогда не был за границами леса Азалии.

Вскоре на горизонте появилась суша, после стали видны и огромные деревья. Ардехоул вмещал в себя огромный участок континента, где располагались и влажные джунгли, и редколесье с холмами, и укрытые снегом сосновые дубравы. И здесь легко можно было встретить деревья высотой в сотню и более метров.

Ардехоул стал домом для множества народов. Здесь не слышно было эхо войны высших, а боги, смертные и первородные жили в созданном собственноручно мире. Их не интересовала власть, деньги, сила, лишь лес и природа являлись их важнейшими ценностями, общей точкой соприкосновения и причиной недружелюбного настроения для внешнего мира.

Местные народы были крайне отсталыми, однако их единство с лесом делало их сильнее. Даже огромная закованная в лучшую броня армия легко заблудится и утонет в болотах, ведь всё здесь было живым. Лучшие полки не увидят откуда прилетит стрела с наконечником из зубов, потому что ветви закроют стрелков. И даже силы магов огня не хватит, чтобы сжечь всё дотла. Так было всегда, маленький мир, живущий в изоляции от всего Эримоса брал своё начало с первых времён. Но по всем когда-то прогремят колокола.

Правда когда-то лес едва ли составлял десятую часть от своих текущих территорий. Он рос и погребал на протяжении веков целые королевства. С пробуждением одного из древних высших, наверняка границы перейдут и за реку. И кто их остановит? Совет? Он занят войной с первородными и даже не заметит пропажи пары городов или королевств.

Но Артиос летел к великому древу не для того, чтобы остановить рост Ардеухола. Тёмный маг был отправлен сюда, чтобы уничтожить магический лес. Парящий Остров построит здесь новые города, где будут жить и работать люди, добывать полезные ископаемые. Останутся лишь обычные леса, которые не ставят целью сожрать корнями местных грибников. Природа вновь покорится, ведь так повелел сам человек.

— Нас уже заметили, — кисло проронил Игарсион и был абсолютно прав.

«Фортуна» летела в десятках метрах от верхушек деревьев, однако среди листвы то и дело мелькали враждебные взгляды. Крылатые ящеры и змеи ползали по кронам, но ещё не взлетали, будто ожидая приказа.

— Дальше не полетим, — произнесла Ламерия, попутно отдавая приказ к остановке.

Солнечный странник и так уже двигался на максимальной высоте, однако деревья впереди становились всё выше, а их лианы устремлялись к корпусу. Само же великое древо, где обитал проблемный древний и вовсе находилось выше облаков, отбрасывая тень на десятки километров вокруг. Стоит только подлететь чему-то инородному, как ветви оживут и набросятся на корабль.