— Кто вы такие? — Вихрь выхватил кинжал. — Как вы сюда попали?

Краб рассмеялся, но смех его был лишен веселья.

— О, мы просто… заинтересованные лица. Что касается того, как мы сюда попали… — он щелкнул пальцами, и за его спиной материализовался огромный скелет краба, объятый малиновым пламенем. — У нас есть свои методы.

Вихрь сделал шаг назад, его лицо побледнело.

— Шрамированные, — прошептал он. — Вы из культа Шрамированных.

— Культ? — Краб поморщился. — Совсем не то слово. Мы предпочитаем термин «корпорация».

И Ворон сделал шаг вперед, а за ним возник скелет гигантского ворона с крыльями, охваченными черно-синим пламенем.

— Где княгиня Невская? — спросил он голосом, похожим на карканье.

— Её нет, — Вихрь обменялся взглядами с остальными наемниками. — Мы… мы не смогли её захватить.

А Тигр сразу оскалился, его шрам исказился в гротескной улыбке.

— Не лги нам, — прорычал он. — Мы знаем, что вы её похитили.

— Мы пытались! — воскликнул Вихрь. — Но эти проклятые студенты… они увели её в Потусторонку, а потом появилась Красноярская гвардия!

Краб же медленно подошел к Вихрю и изучая его лицо, произнес.

— Интересно — и кто же вас нанял?

— Я не могу сказать, — Вихрь попытался сохранить остатки достоинства. — Конфиденциальность клиента…

Краб улыбнулся и щелкнул пальцами. Огромная клешня его скелета-краба схватила одного из наемников и подняла в воздух. Из-за чего человек закричал от ужаса.

— Конфиденциальность, — повторил Краб, словно пробуя слово на вкус. — Благородно. Но совершенно неуместно в данной ситуации.

После чего женщина в зеленом платье со шрамом в виде змеи на щеке — Змея — подошла ближе.

— Княгиня нужна нам, — произнесла она мелодичным голосом. — И мы не потерпим конкуренции.

— Мы не конкуренты! — воскликнул Вихрь. — Мы просто выполняли заказ!

— От кого? — настаивал Ворон, и его скелет-ворон угрожающе расправил крылья.

Однако внезапно снаружи раздались звуки рожков и крики.

— Именем Императора! Сдавайтесь!

Шрамированные сразу же переглянулись. Краб поднял руку, и его скелет-краб отпустил наемника, который рухнул на пол, задыхаясь.

— Похоже, у нас гости, — произнес Краб с легкой улыбкой. — Красноярская гвардия наверняка пожаловала. Как… неудобно.

— Что будем делать? — спросил Тигр, его скелет-тигр нетерпеливо переминался с лапы на лапу и оранжевое пламя освещало зал. И Краб посмотрел на Вихря и остальных наемников.

— Боюсь, господа, вы нам больше не нужны. Вы не смогли выполнить свою задачу, и теперь вы… лишние свидетели.

— Нет, подождите! — закричал Вихрь, но было поздно.

Краб щелкнул пальцами, и его скелет-краб атаковал. Остальные Шрамированные последовали его примеру. Зал наполнился криками и вспышками разноцветного пламени. А через несколько минут всё было кончено. Шрамированные стояли посреди тел наемников, их скелеты-звери нетерпеливо переминались рядом.