— Вовремя вы, — без интереса произнесла Милана Гордеевна, обращаясь к главе подкрепления.

А я рухнул на землю, чтобы отдышаться. В этот момент Лола, как раз открыла глаза и недоумевая стала глядеть по сторонам.

— Доброе утро! А что здесь собственно происходит? — зевнула она.

— Ничего, — мотнул я головой и усмехнулся. — Спи дальше, соня.

Временем позже

Древняя лесная крепость, затерянная среди вековых деревьев, встретила возвращающихся наемников мрачным молчанием. Каменные стены, поросшие мхом, казалось, насмехались над их поражением. Небо затянули тяжелые тучи, предвещая грозу. Лидер наемников имел прозвище Вихрь и сейчас его правая рука была перевязана окровавленной тканью, а на плече виднелся след от ледяной сосульки.

— Проклятые студенты! — прорычал он, ударив здоровой рукой по столу. — Проклятая Потусторонка! И эти чертовы големы!

Остальные наемники, потрепанные и израненные, молча расположились вокруг. Их было меньше половины от тех, кто отправился на задание. Многие потеряли оружие, доспехи были повреждены, а на лицах застыло выражение усталости и страха.

И Марк, заместитель Вихря, осторожно подошел к столу.

— Босс, мы не могли предвидеть, что они уйдут в Потусторонку. Это было самоубийство.

— Самоубийство? — Вихрь резко повернулся к нему. — Для них — может быть. Но они выжили! А мы потеряли больше половины людей!

— Княгиню охраняли не просто студенты, — вмешалась Лиза, магичка из отряда разведки. — С ними была некромантка из преподавателей. И этот парень, призыватель големов… он не обычный студент.

— Заказчик будет в ярости, — Вихрь сплюнул на пол. — Мы обещали ему княгиню к завтрашнему утру.

— Может, попробуем еще раз? — неуверенно предложил кто-то из наемников.

— Чем? — огрызнулся Вихрь. — Половина отряда мертва, остальные ранены. К тому же, теперь их наверняка охраняет Красноярская гвардия.

Но едва он это сказал, двери крепости внезапно содрогнулись от мощного удара. Наемники вскочили, хватаясь за оружие.

— Что за…? — начал Вихрь, но не успел закончить.

Двери разлетелись в щепки, и вскоре в зал пробились три фигуры. Впереди шел мужчина в идеально выглаженном малиновом фраке. Его лицо пересекали шрамы, а глаза, холодные и расчетливые, оглядели помещение.

— Добрый вечер, господа, — произнес он с легкой улыбкой. — Меня зовут Краб. Надеюсь, мы не слишком… некстати?

Справа от него стоял высокий мужчина в иссиня-черном костюме с характерным крестообразным шрамом на лбу — Ворон. Его взгляд был пустым и безжизненным, как у мертвеца. Слева расположился крепкий мужчина в оранжевом пиджаке в черную полосу — Тигр. И за ними в зал вошли еще несколько человек — все в ярких костюмах разных цветов, и у каждого лицо было отмечено шрамами.