Воспоминание всплыло само, память старика ожила мгновенно.

Арсений Петрович Малков, профессор теории магии. Работает в академии лет десять, может больше. Из простой семьи, но богатой отец торговал зерном, разбогател. Купил сыну образование, протолкнул в академию. Малков всю жизнь комплексовал по поводу происхождения, старался доказать, что он не хуже аристократов. Получилось плохо, стал снобом и мерзавцем.

Когда старик Клинцов устроился в академию, Малков сразу начал как-то его цеплять. Не из-за конкуренции, а просто потому, что мог. Клинцов был слабым, больным, без связей, идеальная мишень для самоутверждения. Малков подкалывал при каждой встрече, язвил, унижал. Старик терпел, боялся потерять работу, а с ней и льготу для Василисы.

Но сейчас за старое тело отвечаю я. И терпеть я не собираюсь.

Малков подошел ближе, остановился в паре шагов. Смотрел на меня с удивлением, которое быстро сменилось натянутой улыбкой.

— Какая неожиданность, — протянул он, разглядывая меня с ног до головы. — Мы уже думали, что вы больше не вернетесь. Со здоровьем-то у вас, говорят, беда. Все в академии знают.

— Знают, — кивнул я. — И что?

— Ну как что? — Малков развел руками, изображая заботу. — Вы пропустили два занятия за месяц. Студенты жаловались. Ректор недоволен. Мы всерьез обсуждали вопрос о замене…

— Обсуждали, — повторил я. — Но не заменили. Значит, рано еще.

— Игнат Васильевич, я понимаю вашу ситуацию, — Малков вздохнул, покачал головой. — Дела у вас плохи, долги, семейные проблемы… Но академия не может себе позволить ненадежных преподавателей. Может, стоит подумать о… ну, знаете… об уходе на покой? Пенсия небольшая, конечно, но хоть какая-то…

Посмотрел на него внимательно. Малков стоял, выпятив грудь, подбородок задран. Ждал, что я начну оправдываться, просить прощения, умолять.

— Арсений, — сказал я спокойно. — Иди нахрен.

Малков моргнул. Глаза расширились, рот приоткрылся.

— Что? — выдавил он.

— Иди нахрен, — повторил я. — Работать мне мешаешь.

Развернулся, пошел дальше по коридору, а Малков остался стоять, хлопая глазами.

— Вы… вы… — заикался он за спиной. — Как вы смеете⁈ Я… я пожалуюсь ректору!

Не оборачиваясь, махнул рукой, мол, жалуйся на здоровье.

Дошел до аудитории номер двенадцать. Табличка на двери: «Лекция. Профессор Клинцов И. В. История магии.» Открыл дверь, зашел внутрь.

Аудитория небольшая, ряды скамеек амфитеатром, человек на тридцать, не больше. Внизу кафедра преподавателя, за ней доска.

Студенты пришли чуть раньше и теперь сидели галдели в ожидании преподавателя. Человек двадцать пять, не больше. Парни и девушки, возраст, как и предполагалось, около двадцати лет. Разумеется, все в мантиях, синие с серебряной отделкой. Факультет общей магии, если не изменяет память.