— Понятно, — процедил я, чувствуя, как хорошее настроение стремительно улетучивается.
— А ещё, ваше благородие, — староста замялся, явно не зная, как подать следующую новость, — ваши поля и теплицы Патлатовы тоже используют. Давно уже, почитай, год как хозяйничают на вашей земле как на своей собственной.
Вот это уже интересно, даже очень… Я поднялся с лавки и велел старосте показать мне эти самые теплицы и поля. Он засеменил впереди, показывая дорогу, и вскоре мы вышли к обширным угодьям, которые, судя по всему, когда-то принадлежали моему поместью.
Патлатовы, как оказалось, уже давно пользовались «ничейной» землёй как хотели, то есть это относится не только к моим полям, но и другими землями тоже. Так можно не платить налоги, не тратить деньги на покупку или аренду. Просто паши да сей сколько хочешь.
Плюс, на моих полях, которые раньше использовались под посевы, теперь паслось большое стадо коров с чужим клеймом на боках. Теплицы были заняты, и там уже спел урожай, только собирай да продавай. Какие-то работники как раз копошились между грядок, явно готовясь к сбору.
Я посмотрел на всё это богатство и усмехнулся. Потом повернулся к старосте, который стоял рядом и мял в руках шапку.
— Собери крестьян, — коротко проговорил я. — Скоро ведь урожай собирать.
— Но какой урожай, господин? — староста вытаращил глаза. — Мы же ничего не сеяли в этом году…
— Почему не сеяли? — я усмехнулся ещё шире и указал на теплицы и захваченные поля. — Вон сколько всего посеяли! Смотри, как хорошо уродилось! А ещё скот наш пасётся на нашей земле, так что тоже надо будет пересчитать и оприходовать.
— А если придут? — староста побледнел и испуганно огляделся по сторонам. — Патлатовы люди серьёзные, у них охрана, и вообще…
— А они разве раньше не приходили? — я посмотрел на старика, и тот осёкся. — Приходили ведь, верно? И что, помогло это крестьянам? Защитило их от притеснений?
Староста замялся, не зная, что ответить. Он явно боялся связываться с могущественными соседями, но в то же время в его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Всё-таки хозяин вернулся, и может быть, теперь всё изменится к лучшему.
— Так что давай, собирай людей, — повторил я. — Работы у нас будет много.
Правильно говорят, если животное стоит дальше тридцати метров от забора — значит оно дикое. Но в нашем случае всё куда как очевиднее, ведь животина спокойно кушает нашу траву на нашем же участке. Логично, что это наши коровы, ведь не могли же соседи пригнать их сюда специально, так ведь? У нас же честные соседи, никто не будет топтать чужую территорию намеренно.