— В отличие от тебя, — Тигр решил не оставаться в долгу. — Посвежел, похорошел… не иначе — влюбился?
Впервые жом Тигр стал свидетелем потрясающего явления. Жом Ураган покраснел.
Медленно, вдохновенно, начиная с ушей…
— Серьезно? — изумился наглый кошачий. — На свадьбу-то пригласишь?
Жом Ураган почти вежливо ответил, что это не тигриное дело. Вообще.
Номер не прошел. Тигр, как и все кошачьи, был свято уверен в своем праве лезть лапами в любые тайны. Особенно в личные и неприкосновенные.
— И кто она? Из наших? Я ее знаю?
— Не. Твое. Дело.
— Значит, не знаю. Ладно, делись. Обещаю никому не рассказывать…
Ураган помолчал пару минут. Но…
В том-то и дело, что война. И случись что, Ида будет его ждать. Он точно знал, что будет.
А его… его уже не будет. И даже некому будет весточку ей подать…
Ураган вспомнил, как они прощались.
— Я буду ждать. Костя, вернись ко мне.
— Обещаю.
— Я каждый вечер буду зажигать свечу на окне. Ждать и молиться. Только вернись…
… когда рыцарь Освобождения уезжал, он не оборачивался. Но дорога помогла ему. Она делала крюк, и Ураган мог бросить взгляд на дом, где жила самая удивительная девушка мира.
В мансардном окне горела свеча.
— Ее зовут Зинаида. Зинаида Петровна Воронова.
Вот не среагировал бы Тигр в другое время на это имя. Нет, не среагировал бы.
Но сейчас…
— Зинаида Петровна?
— Да…
Ураган даже растерялся, когда его невежливо взяли за руку и потащили… куда?
Оказывается — в спальню? И зачем?
За… портретом?
Императорская семья, все семеро, стоят, император впереди, чуть позади и справа Аделина Шеллес-Альденская, потом девушки…
— Творец!
А что еще оставалось сказать несчастному Константину? Если в одной из девушек он узнал…
Ида⁈
Смотрел он, правда, на Александру, но это объяснимо. Анна и Лидия были копиями отца. Остальные три сестры походили на мать, как две капли воды. Александра-Эсси на момент создания портрета как раз была в возрасте Иды. И семейное сходство было потрясающее.
Разве что волосы темные. Но кого это могло обмануть?
— Я смотрю, тебя можно поздравить? — иронии в голосе Тигра хватало с избытком.
Ураган медленно положил руку на пистолет. Кажется, у него нет другого выбора? Только убить?
Если Тигр останется в живых, он сдаст Иду Пламенному, а этого никак нельзя допустить. Нет, никак…
— А моя — вот эта.
Пальцы Тигра вдруг погладили портрет в том месте, где была нарисована щека старшей из дочерей.
— ЧТО⁉ — едва выговорил шокированный жом Ураган.
— Подозреваю, у тебя есть свой кусочек головоломки. Яна упоминала, что у нее есть сестра.
— Яна?
— Да, так получилось, что мы знакомы. Но твоя подруга не стала скрывать фамилию и отчество. А моя предпочла остаться инкогнито. И даже не попрощалась. Найду паршивку — выпорю.